Dix-neuf cartes occidentales anciennes dont certaines représentant les îles Diaoyu seront les joyaux de la vente aux enchères printanière de la Xiling Academy of Traditional Arts à Hangzhou, capitale de la province du Zhejiang (est).

Publiées entre le milieu du 18e siècle et 1944 en France, en Allemagne, en Grande-Bretagne et aux Etats-Unis, les cartes appartiennent actuellement à un collectionneur européen et seront vendues le 3 mai, a déclaré Li Qin, porte-parole de l'académie. L'ouverture aux visites a débuté mercredi.

Sur ces cartes, les îles au nord-est de Taiwan sont marquées comme "Haoyusu", "Tiaoyousou" ou "Tyaoyusu", sur la base du mandarin ou des dialectes chinois en cours d'utilisation lors de la création des cartes, a-t-elle ajouté.

Sur la carte la plus ancienne, remontant à 1752, une copie d'une carte, dessinée par le géographe et cartographe français Jean Baptiste Bourguignon d'Anville en 1734, les îles sont marquées comme Haoyusu, ou Diaoyu en dialecte du Minnan, a-t-elle précisé.

Cela fournit de nouvelles preuves que les îles font partie du territoire chinois depuis plusieurs siècles. Le Japon a annexé les îles en 1895 après la première guerre sino-japonaise. Elles sont ainsi connues dans ce pays sous le nom d'"îles Senkaku".

Etablie en 1904 à Hangzhou, la Xiling Academy of Traditional Arts se spécialise dans la poésie, la calligraphie, la peinture et la gravure, et possède la plus longue histoire et l'influence la plus approfondie dans les études de la gravure des sceaux en Chine.