Le président chinois Xi Jinping a reçu un accueil royal et un titre de chevalier honoraire hier à Bruxelles au début d'une visite de trois jours qui l'a vu devenir le premier dirigeant chinois à se rendre au siège de l'Union Européenne.

Des dizaines de cavaliers de la garde royale ont escorté Xi Jinping et son épouse Peng Liyuan lors de leur arrivée au Palais Royal de Bruxelles où ils ont été accueillis par le roi Philippe et la reine Mathilde, alors que plus de 300 personnes, dont beaucoup de Chinois, agitaient des drapeaux nationaux en les regardant.

Dans la Salle Empire du palais, le roi a conféré l'ordre de Léopold au Président Xi, qui est arrivé à la dernière étape de sa première tournée en Europe en tant que président.

Plus tard hier, le couple royal a rejoint le couple présidentiel chinoise pour l'ouverture officielle d'un parc spécial destiné aux deux pandas géants prêtés par la Chine pour les 15 prochaines années.

Le voyage de Xi Jinping l'a amené aux Pays-Bas, en France et en Allemagne pour des entretiens bilatéraux et des grands accords commerciaux, ainsi qu'au Sommet sur la sécurité nucléaire de la semaine dernière, où il a rencontré le président américain Barack Obama.

Aujourd'hui, Xi Jinping va rencontrer le président du Conseil européen Herman Van Rompuy, le président de la Commission européenne José Manuel Barroso et le président du Parlement européen, Martin Schulz.

Les affaires ont tenu la vedette tout au long de la tournée, et du fait que le bloc européen est le plus important partenaire commercial de la Chine -le commerce bilatéral vaut plus d'un milliard d'euros (1,3 milliards de Dollars US) par jour– il est plus que probable que les questions économiques vont dominer en UE, quoique d'autres questions, en particulier l'Ukraine, seront également au menu.

La visite du président chinois au parc pour voir le couple de pandas Hao Hao et Xing Hui, qui est arrivé en Belgique en février, sera une reconnaissance de la « diplomatie du panda » de la Chine.

Mais les deux trésors nationaux ont involontairement ouvert une nouvelle faille dans la tourmente de longue date qui divise les communautés rivales de Belgique, de langue néerlandophone et française.

Le problème est que ces animaux rares, qui attirent les visiteurs, sont dans un zoo situé dans le sud du pays, la Wallonie, de langue française, à environ 60 kilomètres de Bruxelles, non loin de la ville de Mons, dont le maire fut l'actuel Premier ministre belge Elio Di Rupo.

Le Pairi Daiza Zoo a vu depuis un boom des ventes de billets et le prix de son action s'envoler, suscitant la colère du plus ancien et du plus connu zoo de Belgique, situé en plein cœur de la ville portuaire d'Anvers, en Flandre du Nord.

Le Président Xi s'entretiendra avec Elio Di Rupo et les dirigeants du Parlement aujourd'hui, et demain il ira visiter la plus grande entreprise appartenant à la Chine en Belgique, le constructeur automobile Volvo, racheté par l'entreprise chinoise Geely à Ford en 2010.

La Belgique sera l'espoir de nouveaux investissements. Bien qu'elle ait cherché à se vendre aux investisseurs chinois comme « une porte d'entrée vers l'Europe », il y a eu peu d'intérêt jusqu'à présent.

Les pourparlers d'aujourd'hui entre Xi Jinping et de hauts responsables de l'UE devraient avoir lieu dans une atmosphère plus facile que prévu après que les deux côtés aient pris des mesures ces derniers jours pour régler les différends commerciaux.

Quelques jours avant la visite historique de M. Xi, la Commission européenne a annoncé qu'elle abandonnait son projet d'ouvrir des enquêtes anti- dumping et anti-subventions contre les entreprises de télécommunications chinoises.

La décision fait suite à l'annonce de la Chine qu'elle a terminé une enquête antidumping sur les importations de vin de l'UE, le second différend commercial réglé en moins d'une semaine après que la Chine ait conclu un accord sur les exportations de polysilicium européen.