Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères Hong Lei a déclaré samedi que la Chine avait informé la Malaisie et l'Australie peu après qu'un satellite chinois a permis de détecter un objet de grande taille qui pourrait provenir de l'avion malaisien disparu.

Une image satellite montre un objet de 22 mètres de long et de 13 mètres de large dans le sud de l'océan Indien, a confirmé samedi l'Administration nationale des sciences, technologies et industries pour la défense nationale.

"La Chine espère que ces données seront utiles pour les opérations de recherche et de secours", a déclaré M. Hong.

Des analyses et des vérifications doivent encore être effectuées pour déterminer si l'objet flottant provient de l'avion disparu, a-t-il indiqué, ajoutant que les forces de recherche et de secours aériennes et maritimes chinoises se dirigeaient actuellement vers le sud de l'océan Indien.

"La Chine continuera de coopérer étroitement avec les parties concernées et de partager les informations afin de mobiliser tous les efforts pour les opérations de recherche et de secours", a-t-il assuré.

Capturée le 18 mars vers 12h00 (heure de Beijing) par le satellite d'observation de la Terre de haute définition "Gaofen-1", l'image montre un objet situé à 44 degrés, 57 minutes de latitude sud et à 90 degrés, 13 minutes de longitude est, dans le sud de l'océan Indien, a précisé l'administration.

L'objet se situe le long du couloir aérien sud que l'avion disparu de Malaysia Airlines aurait pu emprunter, et à environ 120 km au sud-ouest de l'emplacement de l'objet suspect découvert précédemment par l'Australie.