L'ancienne star de la NBA et icône chinoise Yao Ming a appelé jeudi à l'éradication de la vente des produits illégaux issus des animaux en légiférant et en sensibilisant le public à la protection des animaux.

"Acheter de l'ivoire revient à acheter des balles", a déclaré M. Yao, membre du Comité national de la Conférence consultative politique du Peuple chinois (CCPPC), en marge de la session annuelle de l'organe consultatif politique suprême du pays.

La Chine a adopté à la fin des années 1980 une protection spéciale pour les espèces en voie de disparition, telles que le panda, le singe doré et le dauphin de Chine, et a strictement interdit le braconnage et le trafic.

Entre décembre 2013 et janvier 2014, le pays a dirigé une opération baptisée Cobra II destinée à combattre la criminalité internationale liée aux espèces sauvages. Cette opération a débouché sur la résolution de plus de 350 affaires et la saisie de plus de trois tonnes d'ivoire et de produits en ivoire, d'un millier de peaux d'animaux sauvages et de nombreux produits issus d'autres espèces sauvages.

L'opération a été co-organisée par la Chine, les Etats-Unis, l'Afrique du Sud, la Force opérationnelle de l'Accord de Lusaka, le Réseau de lutte contre la fraude relative aux espèces sauvages de l'ASEAN et le Réseau de lutte contre la fraude relative aux espèces sauvages d'Asie du Sud.

En janvier, le gouvernement chinois a également détruit 6,1 tonnes d'ivoire saisies ces dernières années dans la province du Guangdong (sud).