Une réplique grandeur nature du Titanic va devenir la pièce maîtresse d'un parc à thème qui va être construit loin de la mer en Chine, avec un musée et une simulation du naufrage destinés à donner aux visiteurs une sensation angoissante de la catastrophe de 1912.

La version chinoise du « navire insubmersible », qui va coûter 1 milliard de yuans (165 millions de dollars US) et dont la date d'ouverture est prévue en 2016, sera construite à au moins 1 500 kilomètres de l'océan le plus proche, dans la province du Sichuan.

Su Shaojun, directeur général du Seven Star Energy Investment Group, qui a financé le projet, a déclaré que l'Asie a besoin de son propre musée Titanic.

« Nous pensons que cela vaut la peine de diffuser l'esprit du Titanic. L'amour universel et le sens des responsabilités lors du naufrage du Titanic représentent une richesse spirituelle de la civilisation humaine », a-t-il dit.

Le projet vise à être plus qu'un musée qui reproduit le navire et le film de 1997 qui est devenu un succès mondial. La simulation permettra à des centaines de personnes en même temps de ressentir ce que fut le naufrage.

« Quand le navire heurtera l'iceberg, il va trembler, il va s'effondrer », a déclaré M. Su. « Nous allons permettre aux gens d'éprouver la sensation de l'eau qui entre à l'intérieur, à l'aide de sons et de lumières... Ils vont penser, 'L'eau va me noyer, je dois me sortir de là avec ma vie' ».

Le massif et luxueux Titanic a coulé le 15 avril 1912, lors de son voyage inaugural entre le port anglais de Southampton et New York, entrainant dans la mort plus de 1 500 personnes avec lui.

Le film de 1997, avec Leonardo DiCaprio et Kate Winslet en vedette, fut le deuxième film le plus rentable jamais tourné à ce jour après Avatar, remportant près de 2,2 milliards de dollars US dans le monde entier.

Bernard Hill, qui a joué le rôle du capitaine Edward Smith dans le film et qui est allé à Hong Kong dimanche pour afficher son soutien à la réplique chinoise, a rejeté les critiques qui disent que la construction d'un parc à thème basé sur une tragédie est déplacé.

« Cela a été approché d'une manière très délicate et très sensible et ils sont très conscients de l'ampleur de la catastrophe de 1912 », a-t-il dit. « Je ne pense pas que cela sous-estime cette tragédie ».

Bernard Hill a dit que son vol et son hôtel lui ont été offerts, mais qu'il n'a pas reçu d'argent supplémentaire pour prendre part à la conférence de presse.

La construction de la copie du Titanic devrait commencer au début de cette année. Le parc, baptisé Romandisea Seven Star International Cultural Tourism Resort, comprendra également une plage artificielle, un cinéma « 6D » et des répliques d'une église vénitienne et de châteaux européens.