Les secrets de l'atterrissage contrôlé de Chang'e 3 sur la Lune

L'atterrissage contrôlé de la sonde lunaire Chang'e 3 sur la Lune est prévu pour le 14 décembre, heure de Beijing. Le monde entier se demande comment se déroulera cet atterrissage en douceur et comment garantir son succès. Jusqu'à présent, les Etats-Unis et l'ex-URSS sont les deux seuls pays à avoir réalisé avec succès 13 atterrissages en douceur de vols inhabités sur la Lune.

Le soir du 10 décembre (heure de Beijing), la sonde lunaire Chang'e 3 a abaissé avec succès son orbite jusqu'à celle prévue pour son atterrissage sur la Lune, soit la dernière régulation de l'orbite avant l'alunissage de Chang'e 3. Avant d'atteindre son objectif, la sonde lunaire Chang'e 3 continue à voler sur son orbite ovale de 100 x 15 km. Pendant ce temps-là, il faudra stabiliser le vol et confirmer une nouvelle fois les données de l'atterrissage et de ses capteurs , mais également effectuer les derniers préparatifs pour l'atterrissage contrôlé, en déterminant la hauteur de départ, la vitesse et le moment précis où la sonde se posera sur la Lune.

« Entre les étapes du lancement, du freinage à l'approche de la Lune, de la modification de l'orbite et de l'alunissage, c'est la dernière qui est la plus importante. C'est donc pour nous non seulement une épreuve toute nouvelle, mais aussi la plus importante », a déclaré Wu Weiren, le concepteur en chef du programme de l'exploration lunaire de Chine.

La sonde lunaire Chang'e 3 se posera dans les plaines de Sinus Iridum, une zone relativement plate. Cependant, l'incertitude topographique de la surface de la Lune rend toujours difficile le choix définitif du point d'alunissage. La sonde Chang'e 3 devrait descendre en suivant une trajectoire parabolique à partir d'un périgée distant de 15 km de la Lune, le tout à une vitesse relative qui passera progressivement de 1,7 km/s à 0. Le processus durera au total une dizaine de minutes, les « 750 secondes noires », comme les appelle Tan Mei, commandante adjointe du système de détection.

L'absence d'air sur la Lune rend impossible l'alunissage de la sonde Chang'e 3 à l'aide d'un parachute, et l'oblige à utiliser un moteur à poussée modulable pour réaliser avec succès son atterrissage en douceur. Il permettra d'effectuer des réglages à mi-chemin, de freiner à l'approche de la Lune, de réduire la force motrice et de stopper la descente. Le moteur principal de la sonde lunaire Chang'e 3 est le moteur doté de la capacité de propulsion la plus puissante ayant jamais équipé un vaisseau spatial chinois. Il est capable de générer une poussée modulable d'une valeur comprise entre 1500 et 7500 Newtons, et permet ainsi de contrôler avec précision la sonde lunaire Chang'e 3.

解密如何实现月球软着陆

根据计划,嫦娥三号将在北京时间12月14号在月球表面实施软着陆。嫦娥三号如何实现软着陆以及能否成功成为外界关注焦点。目前,全球仅有美国、前苏联成功实施了13次无人月球表面软着陆。

北京时间12月10日晚,嫦娥三号已经成功降轨进入预定的月面着陆准备轨道,这是嫦娥三号"落月"前最后一次轨道调整。在实施软着陆之前,嫦娥三号还将在这条近月点高度约15公里、远月点高度约100公里的椭圆轨道上继续飞行。期间,将稳定飞行姿态,对着陆敏感器、着陆数据等再次确认,并对软着陆的起始高度、速度、时间点做最后准备。

"发射、近月制动、变轨和月面降落比较起来,后者更为关键。这对我们来说是一个全新的,也是一个最重要的考验。"中国探月工程总设计师吴伟仁表示。

嫦娥三号着陆地点选在较为平坦的虹湾区。但由于月球地形的不确定性,最终"落月"地点的选择仍存在一定难度。据悉,嫦娥三号将在近月点15公里处以抛物线下降,相对速度从每秒1.7公里逐渐降为零。整个过程大概需要十几分钟的时间。探测器系统副总指挥谭梅将其称为"黑色750秒"。

由于月球上没有大气,嫦娥三号无法依靠降落伞着陆,只能靠变推力发动机,才能完成中途修正、近月制动、动力下降、悬停段等软着陆任务。据了解,嫦娥三号主发动机是目前中国航天器上最大推力的发动机,能够产生从1500牛到7500牛的可调节推力,进而对嫦娥三号实现精准控制。

Lire aussi

• - La sonde Chang'e-3 entre dans l'orbite lunaire
• - Des débris de la sonde lunaire Chang'e 3 retrouvés dans le Jiangxi
• - La mission du lancement de la sonde lunaire Chang'e 3
• - La Chine lancera la sonde lunaire Chang'e-3 lundi à 01h30
• - Chine : fenêtres de lancement limitées pour la sonde lunaire Chang'e-3