La Chine enverra une autre astronaute féminine dans l'espace quand le vaisseau spatial Shenzhou -10 décollera cet été.

Wang Yaping, une ancienne pilote de l'Armée de l'air, participera à l'équipage de trois personnes sur Shenzhou-10, et elle sera alors la deuxième astronaute féminine dans l'espace après Liu Yang qui était à bord de la mission Shenzhou-9 en 2012.

Mme Wang, 35 ans, et ses collègues travailleront dans le module laboratoire orbital pendant 15 jours entre juin et août, a déclaré Zhang Jianqi, directeur général de la Fondation chinoise de l'espace et ancien commandant adjoint du programme spatial habité du pays.

Mme Wang, une lieutenante de l'Armée de l'air, a été choisie comme candidate tôt l'année dernière pour la mission Shenzhou-9, en même temps que Mme Liu. Les deux femmes étaient des pilotes de l'Unité de vol de Wuhan.

Mme Wang, qui est née dans un village de la ville de Yantai, province du Shandong, est mariée et a un enfant. Elle a commencé en 2001 comme pilote de fret aérien à l'Unité de vol 01 de Wuhan et est très tôt devenue pilote d'élite après avoir maîtrisé quatre types différents d'appareils.

Elle a participé au travail de sauvetage pendant le tremblement de terre du Sichuan en 2008, et elle a piloté un avion pour l'atténuation de la pluie artificielle pendant les Jeux Olympiques de Beijing. Elle a également participé à plusieurs exercices militaires, selon les reportages de médias.

Mme Wang a été sélectionnée en 2010 dans la première série d'astronautes féminines du pays, et elle était l'une des deux candidates pour la mission Shenzhou -9. Elle a été décrite comme « belle et tranquille » par les médias du pays.

Pang Zhihao, chercheur de l'Académie de technologie spatiale de Chine, a indiqué que les astronautes féminines sont plus « motivées et sensibles et ont de meilleures capacités de communication que leurs homologues masculins ». Il a dit que les femmes excellaient dans les rapports avec leurs partenaires de l'espace, ce qui est un aspect important au cours d'une longue mission, notamment un voyage sur Mars.

Shenzhou -10 s'arrimera à plusieurs reprises avec le module laboratoire orbital Tiangong -1. « Les trois astronautes resteront en orbite pendant 15 jours, dont 12 jours quand ils travailleront à l'intérieur du complexe Shenzhou -10 et Tiangong-1 », a déclaré Zhou Jianping, chef concepteur du programme spatial habité de la Chine.

En juin dernier, les astronautes chinois ont effectué pour la première fois un arrimage piloté avec le module, et ils y ont vécu et travaillé pendant environ 10 jours.