M. Pu, 27 ans, qui travaille à Beijing et dont le revenu mensuel est de 4 500 yuans (720 $), a épuisé ses épargnes en retournant dans son lieu de naissance de Penglai, un district de la province du Shandong, pour le Nouvel An lunaire chinois.

« Au lieu de me casser la tête à trouver des idées de cadeaux, j'ai choisi de donner de l'argent. C'est beaucoup plus facile », a déclaré M. Pu, qui a refusé de divulguer son nom complet.

Lors de la fête du Printemps, c'est une tradition pour les familles et les amis de se réunir et de donner, aux plus jeunes générations, de l'argent dans une enveloppe rouge, connue sous le nom de « hongbao».

Cependant, cette coutume, qui est censée ajouter du bonheur et une atmosphère festive à la période des Fêtes, a imposé un lourd fardeau à M. Pu et à ses pairs.

Les membres de la famille de M. Pu résident tous dans des régions rurales. En tant que seul titulaire d'un diplôme universitaire et de seule personne qui travaille dans une grande ville, il est la fierté de sa famille, et on assume qu'il est plus riche que plusieurs membres de sa famille.

« J'ai donné 4 000 yuans à mes parents et 600 yuans à chacun des enfants de mon cousin », a confié M. Pu. « Il y a quelques années, 200 yuans suffisaient, alors que maintenant, donner 200 yuans signifie perdre un peu la face et mes parents penseraient que je suis avare. »

M. Pu attribue à l'inflation élevée la hausse du contenu de la hongbao. « Deux cents yuans ne permettent pas d'acheter de beaux vêtements », a-t-il dit. « Tout augmente, excepté mon salaire. »

Le mécontentement augmente aussi au cours de la joyeuse saison. Après avoir passé toute l'année à travailler dans une société de comptabilité de Shanghai et gagnant 6 000 yuans par mois, Sun Xiaofei a donné près de la moitié de son revenu annuel pendant la fête du Printemps.

« Maintenant, la pensée de rentrer pour le Nouvel An chinois sera un casse-tête. »