Les internautes de Chine ont eu de plus en plus de difficultés à accéder à leurs comptes Facebook et Twitter ces dernier jours, depuis que plusieurs fournisseurs de réseaux privés virtuels (VPN) ont déclaré que Grand Firewall de Chine avait été mis à jour. D'autre part, fonctionnaires et experts du secteur de l'Internet chinois ont rappelé qu'il était illégal pour les entreprises étrangères d'exploiter un service VPN en Chine.

Trois fournisseurs de réseaux privés virtuels, à savoir Astrill, Witopia et Strong VPN, se sont excusés auprès de leurs clients dès lors que les services destinés aux résidents de la partie continentale de la Chine ont été bloqués en raison d'une récente mise à niveau du grand pare-feu chinois. Astrill affirme que la plupart des protocoles VPN ont été bloqués et que cette mesure a affecté l'activité de nombreuses sociétés.

Fan Binxing, le concepteur du Grand Firewall, a expliqué jeudi qu'il n'avait pas été mis au courant d'une quelconque mise à jour du pare-feu.

« Pour peu que je sache, les sociétés qui fournissent des services VPN en Chine doivent s'enregistrer au ministère de l'Industrie et des Technologies de l'information. Or, je n'ai jamais entendu qu'une entreprise étrangère s'était enregistrée auprès du ministère », explique Fang.

Les fournisseurs de services VPN qui ne sont pas enregistrés ne sont dès lors pas protégés par le droit chinois et toute entreprise de ce genre doit comprendre qu'elle a la responsabilité de s'enregistrer, ajoute le père du grand pare-feu chinois.

Mme Li, une employée du ministère de l'Industrie et des Technologies de l'information, a confirmé cette information. Selon elle, seules les sociétés chinoises et les coentreprises sino-étrangères ont le droit d'introduire une demande pour devenir fournisseur VPN.

Bien que la plupart des utilisateurs de réseaux privés en Chine aient recours à un tel service pour accéder à certains sites en particulier, des multinationales se servent d'une connexion VPN pour leur activité commerciale.

Un cadre supérieur d'une entreprise multinationale étrangère spécialisée dans les technologies et installée en Chine, qui est également un utilisateur des services VPN, a dit que la plupart des gens peuvent survivre sans Facebook, mais que l'absence d'accès à un réseau privé virtuel peut sérieusement porter atteinte aux activités commerciales d'une entreprise.

« Vous ne pouvez pas bloquer tous les réseaux VPN sans entraver par la même occasion l'activité des sociétés, notamment des sociétés chinoises. La Chine désire que les sociétés installent des sièges sociaux régionaux sur son territoire. Or, nombre d'objectifs économiques et commerciaux sont dépendants d'une infrastructure de commerce moderne », précise-t-il.

Mme Li suggère que les sociétés multinationales coopèrent avec les sociétés locales pour mettre en place leur réseau privé virtuel et obtiennent ainsi leur propre réseau de communication mondiale.

Et cette dernière d'ajouter que « ces entreprises doivent obéir aux lois chinoises et faire appel à des sociétés locales homologuées pour leur fournir une connexion VPN chinoise. »

Martin Johnson, le créateur de GreatFire.org, un site qui observe les évolutions de l'Internet en Chine, a expliqué ue les internautes peuvent encore recourir à d'autres moyens pour accéder à leurs sites favoris.

« Même si les services VPN sont bloqués, les étrangers et les citoyens chinois peuvent toujours avoir recours à toute une gamme d'outils pour contourner ce blocage », ajoute-t-il.