L'homme qui était connu pour avoir dénoncé les produits laitiers toxiques a été tué dans une dispute familiale et non par vengeance, comme certains l'avaient soupçonné, a annoncé la police locale.

Jiang Weisuo, âgé de 44 ans, a été poignardé et blessé le 2 novembre lors d'une dispute avec son épouse au sujet de son problème d'alcoolisme, a indiqué Tang Jianping, chef du commissariat de Yanta du Bureau de la sécurité publique de la ville de Xi'an, dans la province du Shaanxi (nord-ouest).

Il est décédé à l'hôpital, a indiqué le police locale.

La mort de M. Jiang, qui fut le premier à dénoncer les pratiques illégales répandues dans l'industrie laitière chinoise en 2006, deux années avant que les médias s'emparent du scandale du lait en poudre contaminé, a immédiatement alimenté les spéculations de vengeance.

Selon la police, six des neuf suspects impliqués dans la mort de la victime, dont son épouse Yang Ping et la jeune soeur de celle-ci, Yang Caiying, ont été arrêtés pour agression présumée. L'époux de Yang Caiying, Lin Fang, a également été arrêté.

Yang Ping a avoué le crime, a indiqué Huang Lin, chef adjoint du commissariat de Yanta.

M. Jiang, accusé d'avoir battu son épouse alors qu'il était sous l'emprise de l'alcool, avait eu une dispute le 1er novembre à l'aube avec Yang Ping. Cette dernière s'était ensuite tournée vers Yang Caiying, Lin Fang et plusieurs autres personnes, a indiqué M. Huang.

La police attend les résultats de l'autopsie pour déterminer les causes du décès.

Jiang Weisuo, fondateur et directeur général de la Yanglinbaofeng Agriculture Science and Technology Development Company, dans le Shaanxi, avait subi de grandes pressions après avoir tiré la sonnette d'alarme en 2006.

Ce n'est qu'en 2008, lorsque le scandale du lait en poudre contaminé a choqué le pays, que M. Jiang a gagné la réputation de "héros" et de "pionnier".

Le lait en poudre contaminé à la mélamine a tué au moins six nouveaux-nés et rendu malades 300 000 bébés à l'échelle nationale en 2008.

Plusieurs responsables ont été démis de leurs fonctions, tandis que le groupe Sanlu, producteur laitier chinois de premier plan, a fait faillite en raison de ce scandale. Certains responsables de la compagnie ont été condamnés à des peines de prison.