Destinée à alléger les embouteillages routiers pendant le congé en donnant libre passage aux automobiles de sept passagers ou moins, la mesure a amené des véhicules sur les routes plus que jamais auparavant, créant une grave congestion.

Dimanche marquait officiellement la fête de la Mi-Automne, une célébration traditionnelle chinoise pendant laquelle les familles se réunissent.

Sur Sina Weibo, le service chinois de microblogage ressemblant à Twitter, un grand nombre de photographies ont été mises en ligne par les propriétaires de voiture privée qui sortaient des villes comme Beijing, Shanghai et Guangzhou. Ces photos montraient que certaines routes étaient sérieusement congestionnées, ressemblant plus à des parkings à cause du nombre important de véhicules.

Song Suwei, journaliste de la Songjiang TV, une chaîne de télévision locale de Shanghai, a publié sur le site Web de Sina Weibo qu'un voyageur pris sur la route Shanghai-Kunming pour plus de deux heures avait même promené son chien pour tuer le temps.

Des toilettes portatives avaient été installées dans plusieurs tronçons de routes menant hors de Shanghai afin d'aider les conducteurs et leurs passagers.

Le Bureau de gestion de la circulation de Beijing a rapporté de longues files de voitures à partir de 6 h dimanche matin devant les postes de péage de chacune des 17 autoroutes de Beijing, car plusieurs passagers avaient pris la route avant l'aube.

Les chiffres montrent qu'aux postes de péage Dujiakan de l'autoroute Beijing-Shijiazhuang, 17 000 véhicules étaient déjà passés à 6 h, quatre fois plus que le nombre enregistré l'année dernière.

Par ailleurs, le Bureau a également enregistré plusieurs accidents de la route dimanche matin, ce qui a aggravé la lourdeur de la circulation sur le réseau routier de la capitale.

Dans la province du Guangdong, en Chine du Sud, deux hélicoptères étaient en service pour surveiller la situation et prêter main forte à la police de la circulation.

Pour la première fois, la police locale de la circulation avait également été équipée de plus de 500 bicyclettes dotées de voyants et de haut-parleurs d'avertissement afin d'aider à contrôler la circulation quand les routes étaient bloquées.

« J'ai entendu dire qu'il y avait de longues files de voitures qui attendaient avant minuit, de sorte que j'ai retardé mon départ pendant deux jours afin d'éviter d'être pris dans la congestion », a déclaré Hao Dan, une femme de 51 ans qui s'apprêtait à conduire de Guangzhou à Meizhou, dans la même province, pour une visite à la maison.

Certains conducteurs regrettaient d'avoir pris leur voiture parce que leur déplacement avait pris beaucoup plus de temps que prévu.

Xu Shouli, 28 ans, propriétaire d'une voiture privée, est parti de Beijing pour se rendre à Lianyungang, dans la province du Jiangsu, en Chine de l'Est. Il avait prévu avoir un dîner de famille le soir de la fête de la Mi-Automne, mais selon lui, il serait chanceux s'il réussissait à arriver à la maison avant minuit.

« J'ai choisi de prendre la route dès 7 h dimanche matin, mais la circulation était déjà mauvaise. Il y a trop de voitures sur les routes », a-t-il déclaré.