La norme de la Chine pour la quantité de mélamine autorisée dans les produits laitiers est 16 fois plus élevée que la limite la plus récente adoptée par l'Organisation des Nations Unies.

L'organe de la sécurité alimentaire, la Commission du Codex Alimentarius, a modifié sa norme encadrant les produits laitiers mercredi en plafonnant la présence de mélamine à 0,15 milligramme par kilogramme.

Le maximum toléré pour les préparations pour nourrissons en Chine, cependant, est de 1 milligramme par kilogramme, et 2,5 milligrammes / kilogramme pour les autres produits laitiers.

La Chine interdit l'ajout de mélamine aux produits laitiers, mais tolère une certaine quantité présente dans l'emballage et l'environnement, selon une annonce faite conjointement l'an dernier par cinq ministères, y compris le ministère de la Santé et le ministère de l'Agriculture.

En 2008, six bébés chinois sont morts après avoir bu du lait en poudre et produits laitiers contenant la substance chimique et quelque 300 000 sont tombés malades. La crédibilité de l'industrie laitière chinoise a été gravement endommagée.

La mélamine a été ajoutée à du lait coupé d'eau pour élever artificiellement le niveau de protéines.

Cao Mingshi, secrétaire général adjoint de l'Association de Shanghai Dairy, a affirmé que le standard actuel pour la mélamine chinoise est parfaitement sûr.

« Il y a un écart entre les deux normes, mais des situations différentes doivent être prises en considération et la norme de la Chine a été adoptée pour assurer une totale sécurité », a-t-il ajouté.

Li Shuguang, professeur à L'Institut de la santé publique relevant de l'Université Fudan, a dit s'attendre à la mise en place d'une nouvelle norme, mais que cela prendrait au moins un an et que l'enquête et la discussion d'experts seraient nécessaires et les conditions dans certaines régions éloignées devraient être considérées.

« La Chine va probablement abaisser la limite à 0,3 ou 0,5 milligramme par kilogramme après un ou deux ans », a-t-il observé.

Li Yin, une mère trentenaire, dit seulement acheter du lait en poudre de la Nouvelle-Zélande à cause du scandale de 2008. « J'évite les marques nationales parce que je pense que celles d'outre-mer sont plus sûres », indique-t-elle.

La Chine met en œuvre des normes laitières qui sont parmi les plus basses dans le monde, ont prétendu certains experts.

« Les normes internationales pour l'industrie laitière exigent des contrôles aux antibiotiques et aux nitrites dans le lait cru, mais la Chine n'a même pas de telles exigences », a déclaré Guo Benheng, président de Bright Dairy & Food Co Ltd.

Les technologies chinoises de transformation du lait sont parmi les meilleures du monde, mais le problème réside dans la qualité médiocre du lait cru, affirme M. Guo.

Les normes nationales du lait cru sur la teneur en protéines et les bactéries sont également inférieures à celles des pays occidentaux.