Le géant minier Rio Tinto et la compagnie Aluminum Corporation of China (Chinalco), le plus grand producteur chinois d'aluminium, ont achevé la création d'une joint-venture pour développer et exploiter le projet de minerai de fer de Simandou, en Afrique de l'Ouest.

Cette joint-venture a été approuvée par les autorités chinoises, a-t-on appris jeudi auprès de Rio Tinto.

En juillet 2010, l'Aluminum Corporation of China Limited (Chalco), filiale cotée de Chinalco, a signé un accord avec le groupe australien Rio Tinto concernant la création d'une joint-venture pour le développement de la mine de fer de Simandou, en Guinée.

Selon l'accord, Rio Tinto et Chinalco détiendront respectivement 53% et 47% des parts de la joint-venture, ce qui correspond à 50,35% et 44,65% des parts dans le projet Simandou. Les 5% restants reviendront à l'International Finance Corporation, un membre du Groupe de la Banque mondiale.

Le gouvernement guinéen se réserve un droit de participation dans le projet et devrait prendre sa première part dans un avenir proche.

Un consortium dirigé par Chinalco a payé Rio Tinto 1,35 milliard de dollars pour cet accord.

Le projet de minerai de fer de Simandou, une mine inexploitée possédant un grand potentiel, devrait entrer en opération d'ici fin 2014 et commencer à produire du minerai de fer en 2015.

La capacité de production de la mine est estimée à environ 70 millions de tonnes par an.