Un paysan chinois de 27 ans a été condamné lundi à 13 ans de prison pour avoir dérobé l'année dernière des objets d'art dans la Cité interdite, ont annoncé les autorités.

Shi Baikui, l'auteur des vols, a de plus été condamné à verser une amende de 13 000 yuans (2 059 dollars) et se voit privé de droits civiques pour une durée de trois ans, selon le verdict rendu lundi par le Tribunal populaire intermédiaire N. 2 de Beijing.

Shi, originaire de la province du Shandong (est), avait pénétré le 8 mai 2011 dans la Cité interdite, ancien palais impérial situé au coeur de Beijing, et volé neuf objets d'art en or et jade.

Dans sa hâte à prendre la fuite, il avait laissé échapper dans la Cité interdite cinq pièces de son butin, et en avait jeté quatre autres le lendemain après de veines tentatives pour les revendre à des receleurs.

Six objets d'art ont été récupérés, mais les trois autres toujours manquants ont été estimés à une valeur de 150 000 yuans (23 760 dollars).

Shi avait été arrêté par la police dans un cybercafé de l'arrondissement de Fengtai à Beijing 58 heures seulement après le vol.