Le porte-avion de la Chine est parti hier pour effectuer ses troisièmes essais en mer, et selon les experts, ceux-ci pourraient comprendre les premiers tests d'atterrissage et de décollage.

Le ministère de la Défense nationale avait précédemment indiqué que le porte-avion avait, comme prévu, terminé tout le travail de remise en état et d'essai, et que les essais en mer qui suivront vont servir à la recherche et à des essais scientifiques.

Le porte-avion a été tracté à 14 h 30 dans la mer Jaune par cinq remorqueurs à partir du port de Dalian, province du Liaoning (Chine du Nord-Est).

Les essais vont durer neuf jours dans une zone située hors des limites de tout trafic maritime, a indiqué sur son site Web le Bureau maritime de Dalian.

Les essais en mer vont encore se concentrer sur le fonctionnement du porte-avions, mais en guise de prélude aux essais pour les aéronefs à voilure fixe, les hélicoptères devraient commencer à décoller du pont et à y atterrir, a déclaré Zhang Yao, chercheur principal de l'institut de Shanghai pour les études internationales et expert en matière de porte-avions.

« Le porte-avion aura une capacité de combat seulement après que les avions de chasse pourront en décoller et y atterrir », a déclaré le chercheur Zhang.

Li Jie, chercheur à l'Académie de la marine militaire de Chine, a dit que les essais en mer devraient comprendre des avions volant très bas au-dessus du pont ainsi que des manœuvres au cours desquelles ont laisse leur train d'atterrissage toucher au pont en vue des vrais atterrissages.

Le premier porte-avion du pays, qui devrait officiellement entrer en service dans la Marine en août de l'année prochaine, a quitté le port le 10 août pour ses premiers essais en mer, et il y est retourné quatre jours plus tard pour d'autres rénovations.

Il a de nouveau quitté le port le 29 novembre et y est rentré 13 jours plus tard.

Le ministère de la Défense a indiqué que le premier essai en mer avait atteint les objectifs prévus, mais il n'a pas précisé davantage.

Le porte-avion est en mesure de porter environ 30 chasseurs à réaction et hélicoptères ainsi que 2 000 membres d'équipage.