Le secteur de l'alimentation biologique connaît une croissance rapide en Chine en raison des inquiétudes de plus en plus tenaces au sujet de la sécurité sanitaire des aliments. Cependant, certains se préoccupent de l'authenticité des produits.

« Les Chinois accordent une plus grande attention à la qualité et à la sécurité sanitaire des aliments, en particulier depuis la révélation de plusieurs scandales et problèmes. Les consommateurs qui saisissent la valeur intrinsèque de la nourriture biologique et qui cherchent une meilleure vie viendront faire des achats dans nos magasins », assure Yang Ming, assistant de direction pour Lohao City.

Lohao est l'une des chaînes de producteurs et détaillants d'aliments biologiques avec des magasins et points de vente dans toute la Chine. L'entreprise a déclaré une augmentation de ses recettes d'environ 30 % l'an dernier et pense que son taux de croissance se maintiendra au cours des prochaines années.

Par rapport à l'alimentation ordinaire, les rayons bio sont plus chers, affichant souvent des prix plus de trois fois plus élevés. Par exemple, un chou d'un poids de 1,3 kg est vendu à 35 yuans à la ferme biologique Yimutian dans le district de Chongming à Shanghai. Le prix d'un chou ordinaire se situe autour de 5 yuans dans un marché local.

Quoi qu'il en soit, ceux qui peuvent se permettre d'acheter du bio s'y convertissent en nombre croissant. Selon Yang Ming, plus de 80 % des consommateurs retournent à Lohao City pour acheter des aliments biologiques. Certains résidents de Shanghai louent des parcelles de terre de fermes bio pour faire pousser des fruits et légumes destinés à leur famille, si l'on en croit les reportages récents.

Alléchées par les magnifiques opportunités commerciales du marché, les entreprises se ruent dans le secteur en quête de plus gros profits. Les reportages des médias suggèrent que 345 entreprises ont obtenu un certificat du Centre de certification de l'alimentation biologique de Chine (COFCC en anglais) en 2010, soit 18 % de plus qu'en 2009.

Les villes comme Beijing et Shanghai, où les gens sont censés avoir une meilleure formation éducative et un revenu disponible plus élevés, sont les cibles des fournisseurs de nourriture bio. Actuellement, il est facile pour les ménages de trouver des aliments portant un label bio dans les magasins, supermarchés et boutiques en ligne des grandes villes.

Bien qu'un choix accru soit une bonne chose, il est difficile de déterminer si les aliments sont véritablement issus de l'agriculture biologique. Le scandale du porc bio de Wal-Mart à Chongqing, dans la province du Sichuan du sud-est de la Chine, a entamé la confiance populaire en l'alimentation bio vendue dans le pays.

« Nous ne savons pas ce qui s'est passé avec Wal-Mart, mais il est certain que je penserai attentivement avant d'acheter de la nourriture bio en Chine. Je ne veux pas payer plus cher pour rien », affirme Wang Rui, un résident de Shanghai. « Nous pouvons trouver de nombreux produits portant un label bio au marché, mais il est impossible de savoir si cela est vrai. Parfois, les produits ont le même goût ».

Selon les reportages des médias chinois, les étiquettes et certificats d'agriculture biologique sont faciles à obtenir. « Il n'y a aucune technique de prévention de la contrefaçon utilisée dans la production de ces étiquettes, et les règlements encadrant le secteur ne sont pas strictement respectés, ce qui décourage la confiance des consommateurs souhaitant acheter des produits bio », estime Liang Mingxuan, analyste du Centre de recherche industrielle CIC.

Un rapport du COFCC indique que les recettes générées par le secteur bio s'élevaient à environ 10,5 milliards de yuans en 2007, et que la demande du marché continuera à augmenter parallèlement aux revenus disponibles des foyers chinois.