L'homme d'affaires ajoute qu'il entend transmettre cette tradition à tous ses enfants, et a établi l'objectif ambitieux d'avoir plus de 12 petits-fils détenteurs de doctorats.

« En tant qu'unique mâle de la ligne familiale Xiao, je ressens une obligation de former une famille entière de maîtres », indique-t-il. « Battre les enfants lorsqu'ils enfreignent les règles est une bonne méthode ».

Depuis la publication de son livre, intitulé So, Brothers and Sisters of Peking University (« Alors, frères et sœurs de l'Université de Pékin », pas traduit en français), M. Xiao a fait l'objet de virulentes critiques des experts en pédagogie, et certains le qualifient de père « féroce et sauvage ».

« Appeler les châtiments corporels “l'essence de l'éducation traditionnelle chinoise” est tout simplement une distorsion de la vérité », souligne Zhu Qiang, professeur associé à l'Université normale de Nanjing.

En réponse aux critiques, M. Xiao a simplement rétorqué que l'Histoire lui donnerait raison.

Bien qu'il affirme avoir arrêté de frapper ses enfants qui sont maintenant à l'université, il insiste sur le fait qu'il s'immiscera encore dans leur vie, notamment au sujet de leurs études et mariages.

Ses trois aînés, âgés de 15 à 21 ans, n'ont même pas été autorisés à nouer des amitiés avant d'entrer à l'université.

« Il n'y a aucune raison pour eux de se faire des amis, sans parler d'aller à des rendez-vous amoureux », dit-il.

« Les amis sont là pour aider et servir ; c'est une chose impossible à comprendre avant d'aller à l'université ». Il prévient aussi qu'il se détournera de tout enfant ou petit enfant qui se déclarera homosexuel, car il craint que cela « ruine la réputation de la famille ».

Il n'y a pas que les experts qui sont divisés sur le style pédagogique de M. Xiao. De nombreux membres du public ont également participé au débat pour le féliciter ou le critiquer.

Liu Shibin, un chauffeur de taxi de 48 ans vivant à Tianjin, pense que la « méthode du père loup » est trop extrême.

« On passe un quart de sa vie en enfance, c'est beaucoup », déclare ce père d'une adolescente. « En tant que parent, j'espère que ma fille aura des souvenirs heureux de son enfance ».

M. Xiao, en revanche, rejette l'idée que ses enfants sont malheureux, en ajoutant que le mot « loup » décrit sa personnalité à la perfection.

« Les loups ont l'air féroces et brutaux, pourtant ils possèdent une grande sagesse et sont exceptionnellement tendres avec leurs petits », indique-t-il. « C'est exactement comme moi : ma brutalité est entièrement par amour ».