Le premier porte-avions chinois a quitté mercredi matin son arsenal à Dalian, dans la province du Liaoning (nord-est), pour effectuer son premier essai en mer.

Le Bureau des affaires maritimes de Dalian a annoncé que le 13 août de 0 h à 24 h, dans un cercle de 17 lieues marines de rayon autour des coordonnées 40°11′52〞N/120°26′50〞E dans le nord-ouest de la mer Bohai, il exercerait une interdiction de navigation et un contrôle radio. La station de Suizhong d'une certaine unité d'aviation de l'Armée de mer chinoise se situe à 12 km de ces coordonnées. Des épreuves simulées d'appontage et de décollage sur le porte-avions y avaient été réalisées. Selon des analystes, des épreuves d'appontage et de décollage d'avions embarqués seront effectuées demain sur le premier porte-avions chinois.

Selon une source citée hier, il s'agit d'épreuves de l'usine. Un reportage de la CCTV a évoqué des épreuves portant sur le moteur, le système électronique, les équipements de navigation et le contrôle de la puissance de feu.

D'après un officier, si les épreuves sont menées avec succès, le premier porte-avion entrera en service militaire le 1er août 2012 pour l'anniversaire de la fondation de l'Armée populaire de libération, et la cérémonie de lancement officiel est prévue pour la fête nationale de l'an prochain. Il est dirigé directement par la Commission militaire centrale du Parti communiste chinois.