Selon les estimations des groupes de réflexion, la moitié des citadins chinois appartiendront à la classe moyenne d'ici 2023.

En se basant sur les données publiées entre 2000 et 2009, les chercheurs ont calculé que 37 % des habitants des villes faisaient partie de la classe moyenne en 2010.

Cette part devrait dépasser 45 % en 2019, et 52 % en 2025, explique Zhang Lifeng, chercheur à l'Académie chinoise des sciences sociales.

Le rapport annuel sur le développement urbain de la Chine, ou Livre bleu des villes chinoises, a été publié mercredi par l'Académie des sciences sociales. Il définit la classe moyenne en fonction de l'argent dépensé dans l'alimentation d'une personne par rapport à ses dépenses totales.

Song Yingchang, auteur en chef du rapport et membre de l'Institut pour les études urbaines et environnementales à l'Académie chinoise des sciences sociales, indique que le but du pays doit être d'avoir un graphique de distribution des revenus en forme d'olive. C'est-à-dire avec un large milieu et des extrémités en pointe.

Selon lui, il faut travailler à atteindre ce type de structure sociale si l'ambition de la Chine est de construire une société modérément prospère.

« Nous devons réduire les disparités de richesses et bâtir une société prospère. Nous sommes cependant confrontés à un développement inégal entre la croissance économique et le niveau de vie des habitants. »

Le président Hu Jintao s'est engagé à ce que les revenus soient redistribués de manière raisonnable et ordonnée, à ce que la majeure partie de la population accède à la classe moyenne et à ce que la pauvreté la plus absolue soit entièrement éliminée d'ici 2020.

M. Zhang estime dans son rapport que la courbe en forme d'olive apparaîtra pour la Chine urbaine après 2019, lorsque le nombre de salariés appartenant à la classe moyenne dépassera le nombre de salariés aux revenus modestes.

La Chine abrite environ 50 millions de citadins pauvres dont les revenus annuels ne dépassent pas 8 500 yuans par an (922 euros), rappelle Jiang Guihuang, professeur à l'Université de Beijing.

Ce nombre est deux fois plus grand que celui des bénéficiaires urbains de l'allocation de subsistance minimale du gouvernement, ajoute M. Jiang.

Le gouvernement est en train d'adopter diverses mesures pour lutter contre la pauvreté et réformer le système de redistribution des revenus, précise le rapport.

Le pays travaille notamment à élever les revenus des plus démunis en leur apportant davantage d'aide financière et en accroissant le salaire national minimum. Des démarches sont également prises pour s'assurer que les employés des firmes privées bénéficient d'augmentations régulières.

Le rapport appelle en outre le gouvernement à dresser davantage de plans concrets afin d'élargir l'accès du public à l'éducation, à l'emploi, à la santé, aux soins pour le troisième âge et au logement.