Des milliers d'internautes chinois ont rendu hommage à Pan Yiheng, le conducteur du train à grande vitesse D301, considéré comme un héros pour avoir réussi à minimiser les pertes humaines lors de la collision ferroviaire meurtrière du 23 juillet.

Pan Yiheng a essayé d'arrêter son train qui allait heurter l'arrière d'un autre train à grande vitesse, le D3115, à l'arrêt en raison d'une coupure de courant due à la foudre. La poitrine du chauffeur a été transpercée par le levier de frein du train.

"Si M. Pan avait hésité pendant une ou deux secondes à tirer le frein d'urgence, une autre voiture aurait vraisemblablement déraillé", a déclaré Zheng Zhenzhi, un collègue du chauffeur.

Les quatre premières voitures du D301 ont déraillé et sont tombées d'un viaduc après avoir heurté le D3115, dont les deux dernières voitures ont également déraillé.

La collision ferroviaire du 23 juillet a tué au moins 39 personnes et blessé 192 autres.

Plus de 8 000 internautes considèrent, dans un sondage lancé par Sina Weibo (service de microblog chinois similaire à Twitter), Pan Yiheng comme un héros.

"Honorons le choix du chauffeur qui a serré le frein jusqu'au dernier moment de sa vie, au lieu de s'enfuir", a fait remarquer l'internaute LuoyuCX.

Pan Yiheng est devenu conducteur de train à grande vitesse en 2009 et n'a jamais connu d'incident durant les 238 262 km parcourus avant l'accident, a précisé Zheng Zhenzhi.

La "boîte noire" du train a été récupérée. Le ministère des Chemins de fer a ouvert une enquête sur la cause de la tragédie, a annoncé dimanche dernier un porte-parole du ministère.