L'écoutille du submersible chinois habité "Jiaolong", s'est ouverte mardi à 10H13 (heure de Beijing), de retour d'une plongée d'essai au cours de laquelle il a réussi à atteindre à 06H12 une profondeur de 5 057 mètres.

La plongée d'essai, qui a débuté mardi à 03H38 dans les eaux internationales de l'océan Pacifique, est un succès complet, a déclaré l'Administration d'Etat océanique (AEO).

Ye Cong, Yang Bo et Fu Wentao étaient les trois membres d'équipage.

A cette profondeur, le submersible Jiaolong est capable d'atteindre 70% des fonds marins du monde, selon l'AEO.

Jiaolong est le premier submersible habité du monde conçu pour atteindre une profondeur de 7 000 mètres sous le niveau de la mer, selon Xu Qinan, concepteur en chef du sous-marin.

Il a indiqué que l'équipement de Jiaolong était de pointe et que ses systèmes de communication numérique et de mobilité sous-marine lui permettaient "d'être facilement manoeuvré sous la mer".

Le submersible habité de confection chinoise, nommé d'après un dragon marin mythique, a effectué jeudi une plongée à 4 027 mètres avec trois hommes à son bord en environ cinq heures. Toutefois sa tentative de plonger à 5 000 mètres qui était prévue vendredi a été ajournée en raison de mauvaises conditions en mer.

Le submersible, toujours avec trois membres d'équipage à son bord, a mené au total 17 plongées en mer de Chine méridionale du 31 mai au 18 juillet 2010 et a atteint au maximum 3 759 mètres de profondeur.

La Chine, avec son projet "Jiaolong" initié en 2002, est le cinquième pays du monde à franchir la barre des 3 500 mètres sous le niveau de la mer pour des missions habitées, après les Etats-Unis, la France, la Russie et le Japon.