Le 21 juillet 2011, des clients arpentent un faux Apple Store à Kunming, chef-lieu de la province du Yunnan (sud-ouest de la Chine).

Bien qu'Apple ait récemment dévoilé son ambitieux plan d'expansion pour son réseau de boutiques, personne n'avait anticipé la découverte de trois mystérieux « Apple Stores » dans une partie isolée du sud-ouest de la Chine.

Ces trois magasins ne sont cependant pas répertoriés sur le site officiel d'Apple.

Ils ont été découverts par un voyageur tenant un blogue sous le pseudonyme de BirdAbroad. Ce dernier a posté des photos des magasins, mettant en doute leur statut légitime et leurs droits à utiliser le logo d'Apple.

Les médias internationaux et les internautes suivent cette histoire avec attention depuis mercredi, offrant en général des commentaires très critiques.

Un journaliste de Xinhua s'est rendu jeudi dans deux de ces boutiques, mais n'a pas réussi à obtenir de réponses de la part des gérants ou du personnel afin de clarifier le mystère.

Un jeune homme travaillant dans le prétendu Apple Store situé sur Zhengyi Road, vêtu d'un t-shirt bleu au logo pommé blanc immaculé, indique sous couvert d'anonymat que les vendeurs ont reçu pour instruction de ne pas s'exprimer sur le sujet. Il promet toutefois qu'un communiqué de presse sera publié par la direction.

Le nom de la compagnie ou de la personne qui dirige les boutiques n'a pas été révélé. Chaque détail, chaque élément de la décoration sont fortement empreints du style d'Apple et semblent convaincre les clients qu'il ne s'agit pas d'un simple revendeur.

On notera cependant que la boutique située sur Zhengyi Road se nomme « Apple Store » en anglais, et « Revendeur Apple » en chinois. Dans les quatre boutiques officielles à Beijing et Shanghai, seul le logo de la firme à la pomme est visible sur la devanture.

Il existe deux types de magasins Apple en Chine, à savoir les boutiques directement gérées par la firme de Cupertino et baptisées « Apple Retail Stores », et les revendeurs autorisés appartenant à des compagnies tierces.

Liu Zongkun, directrice de Xinya Wangfujing, l'un des deux Premium Resellers de Kunming, a expliqué à Xinhua que les trois magasins avaient ouvert il y a à peu près deux mois.

Elle ajoute que les revendeurs autorisés doivent suivre des règles strictes concernant l'utilisation de la marque et du logo Apple. « C'est le logo de Xinya, et non celui d'Apple, qui est imprimé sur nos affiches et nos t-shirts. »

Liu a indiqué avec lassitude qu'elle a déjà été interviewée par huit groupes de journalistes en deux jours.

Jeudi soir, aucune réponse n'avait été fournie par Apple ou la municipalité.

À ce jour, Apple possède quatre boutiques officielles dans la partie continentale de Chine — deux à Beijing et deux à Shanghai.

Apple prévoirait d'ouvrir 33 nouveaux magasins à travers le monde d'ici septembre, notamment un premier à Hong Kong. Apple pourrait également construire 25 nouvelles boutiques en Chine d'ici fin 2012.