La date à partir de laquelle les touristes de la partie continentale seront autorisés à visiter Taiwan a été officiellement confirmée dimanche.

« Le 28 juin, la partie continentale de la Chine et Taiwan lanceront un programme pilote de voyages qui autorisera les touristes venus du continent à visiter Taiwan de façon individuelle », a annoncé Wang Yi, directeur du Bureau des affaires taïwanaises sous l'égide du Conseil des affaires d'État, lors d'un forum sur les relations entre les deux rives du détroit organisé dans la ville côtière de Xiamen (province du Fujian).

La première phase du programme concernera les habitants de Beijing, Shanghai et Xiamen. Les habitants du Fujian seront autorisés à voyager non accompagnés vers Jinmen, Matsu et Penghu.

Un accord a été trouvé pour augmenter de 50 % le nombre de vols entre les deux rives, soit 558 par semaine, a indiqué M. Wang.

En vue d'accroître les échanges, la partie continentale offrira des vols vers Taiwan depuis quatre autres villes, à savoir Yancheng, Wenzhou, Huangshan et Lanzhou. À partir de Taiwan, les villes de Tainan et Kaohsiung permettront également de rejoindre le continent.

« Le nombre total de destinations pour les lignes aériennes entre les deux rives du détroit de Taiwan passera à 50 », a ajouté M. Wang.

Les statistiques montrent que les habitants de la partie continentale ont réalisé 930 000 voyages vers Taiwan en 2009, et 1,63 million en 2010. Ce chiffre devrait dépasser les 2 millions en 2011 grâce aux touristes individuels.

Les voyages touristiques entre la partie continentale et Taiwan ont augmenté de façon significative depuis que l'interdiction a été levée en juillet 2008.

« Nous avons reçu un grand nombre de demandes depuis que la possibilité des voyages individuels a émergé », explique Ge Lei, de l'agence China Youth Travel.

Taiwan pourrait dérober au Japon la troisième place des destinations asiatiques préférées des touristes de la partie continentale, derrière Hong Kong et Singapour, poursuit M. Ge.

L'agence accepte désormais les demandes pour les voyages individuels à destination de Taiwan, mais le coût sera probablement 50 % plus élevé que pour un voyage organisé.

« J'attends cela avec impatience et je m'inscrirai très certainement pour un voyage individuel », explique Lu Xin, un habitant de Xiamen qui s'est déjà rendu sur l'île avec un groupe.

« J'ai plusieurs regrets concernant mon précédent voyage. Nous n'avions pas beaucoup de temps. J'ai hâte de pouvoir explorer l'île en profondeur cette fois, et je consacrerai davantage de temps à rendre visite à des amis. »

Les médias taïwanais ont annoncé que le nombre quotidien de touristes venus de la partie continentale pourrait être limité à 500, mais que ces derniers pourraient apporter chaque année à l'économie 15 milliards de dollars taïwanais (363 millions d'euros).

À l'occasion du forum, qui accueille plus de 10 000 invités venus de Taiwan, les touristes potentiels de la partie continentale bénéficient d'ores et déjà d'offres promotionnelles.

Sur la rue Zhongshan de Xiamen, une reproduction du marché de nuit de la foire du temple de Taipei a été installée. Un restaurant distribuait notamment avec ses repas des bons « un offert pour un acheté » afin d'attirer les clients.

« Pour chaque bol de nouilles que nous vendons, nous offrons un bon d'achat de 27 yuans (3 euros) utilisable dans nos restaurants de Taipei et Keelong », explique un employé de Master Hung's Noodle Shop.

Vêtu du costume traditionnel des aborigènes de Taiwan, Tsai Ping-kun, le maire adjoint de Taichung (la troisième ville de l'île), a présenté les spécialités et les sites touristiques de Taiwan durant une conférence de presse.

« Nous allons lancer un itinéraire qui couvrira tous les sites touristiques importants afin que les visiteurs de la partie continentale puissent pleinement profiter des paysages de Taiwan », a déclaré M. Tsai.

Des offres promotionnelles à -50 % sont également prévues pour les mille premiers touristes venus du continent.

À l'instar de M. Tsai, Wu Chih-Yang (magistrat du comté de Taoyuan) et sa femme ont mis l'accent sur les spécialités et les attractions touristiques locales.

« J'espère que le forum sera un jour organisé à Taiwan, et Taoyuan serait fière de pouvoir l'accueillir », a-t-il ajouté.