Bien que certains aient suggéré qu'il était temps pour le gouvernement d'assouplir sa politique de planification familiale afin de lutter contre le vieillissement de sa population, un expert de Shanghai a déclaré que ses recherches montraient qu'il était encore trop tôt pour encourager les gens à avoir plus d'un enfant.

« L'âge moyen des femmes donnant naissance à un deuxième enfant ne cesse de s'accroître et la première génération d'enfant unique née dans les années 80 n'a pas encore atteint l'âge de procréer », observe Zhang Liang, secrétaire général du Centre de recherche sur la famille de l'Académie de sciences sociales de Shanghai.

« Il existe toujours un vif désir d'avoir un deuxième enfant, il est donc encore trop tôt pour assouplir la politique. Cela risquerait d'entraîner une hausse brutale du taux de natalité », a indiqué Zhang.

Selon des chiffres officiels, la politique nationale, qui contraint la plupart des couples urbains à n'avoir qu'un enfant, a réduit le nombre moyen d'enfants qu'une femme est susceptible d'avoir dans sa vie de six à deux, depuis sa mise en œuvre à la fin des années 70.

Mais selon le dernier rapport de recherche de Zhang publié dimanche, la part des femmes en âge de procréer ayant eu un deuxième enfant est passée de 26,1 % en 2000 à 29,3 % en 2009.

Les recherches de Zhang sont basées sur des données réunies lors de trois sondages nationaux effectués depuis 2000 et sur les chiffres du taux de natalité enregistrés entre 2000 et 2009.

Ces recherches ont également montré que l'âge auquel les femmes donnent naissance à leur deuxième enfant s'accroît.

À Shanghai par exemple, plus de 40 % des femmes qui ont eu un deuxième enfant en 2000 étaient âgées entre 25 et 29 ans. Ce chiffre a chuté à 27 % en 2009, alors que la part des femmes âgées entre 35 et 39 ans qui a eu un deuxième enfant est passée de 9,3 % à près de 22 % pendant la même période.

Et plus de la moitié des personnes interrogées pensent qu'il est mieux d'avoir deux enfants qu'un seul.

« J'avais prévu d'avoir un deuxième enfant un an après avoir donné naissance à mon fils, car je ne voulais pas que celui-ci se sente seul, notamment durant son enfance », explique Hu Xiaoqing, 28 ans, mère d'un petit garçon de deux ans et enceinte de son deuxième enfant. Elle accouchera dans trois mois de son deuxième bébé à Tianjin.

« Nous ne sommes pas autorisés à avoir un deuxième enfant et je ne suis pas enfant unique dans ma famille, donc j'espère que la politique de l'enfant unique sera bientôt assouplie et que nous pourrons avoir un deuxième enfant dans les trois ans à venir », explique Chen Querun, 30 ans, dont la femme est enceinte de huit mois.

La politique de l'enfant unique a été mise en œuvre pour contrôler le taux de natalité dans le pays. Cela a généré certains problèmes, dont le vieillissement de la population, un déséquilibre entre les sexes et une baisse de la main-d'œuvre.

Les statistiques des Nations unies montrent que 12 % de la population en Chine est âgée de 60 ans ou plus. Cette proportion devrait, selon les prévisions, dépasser 30 % d'ici 2050, tandis que le nombre de personnes âgées entre 28 et 40 ans sera divisé par deux.

« L'augmentation du taux de natalité pour le deuxième enfant contribuera évidemment à ralentir le vieillissement de la population, et l'assouplissement de la politique mènera probablement à un autre pic démographique, il est donc important de préserver un équilibre », a expliqué Zhang.

La politique actuelle autorise les couples urbains dont le mari et la femme sont enfants uniques à avoir un deuxième enfant. Il n'y a qu'une exception à la règle, dans la province densément peuplée du Henan, où tous les couples doivent obéir à la politique de l'enfant unique. Les couples des zones rurales chinoises peuvent avoir un deuxième enfant si le premier est une fille.

Les données officielles montrent que le nombre d'enfants uniques en Chine a dépassé les 100 millions en 2008.