La décision chinoise d'établir son premier groupe de zones d'exploitation des terres rares par la planification d'Etat a pour but de protéger les ressources et l'environnement, a indiqué jeudi à l'Agence de presse Xinhua (Chine Nouvelle) un responsable du ministère du Territoire et des Ressources.

Le ministère chinois a annoncé le mois dernier l'établissement de 11 zones d'exploitation de terres rares dans la préfecture de Ganzhou de la province du Jiangxi (est).

Les 11 zones d'exploitation occupent une superficie combinée de 2 500 kilomètres carrés, avec des réserves de terres rares estimées à 760 000 tonnes.

Le ministère a aussi établi deux zones d'exploitation de minerai de fer planifiée par l'Etat à Panzhihua, dans l'ouest de la province du Sichuan (sud-ouest). Les deux zones couvrent une superficie de 460 kilomètres carrés.

Selon le responsable qui a demandé l'anonymat, l'exploitation des métaux des terres rares est nocive pour les forêts, le sol et les terres agricoles. Les déchets laissés par l'exploitation endommagent aussi l'environnement.

L'actuelle exploitation et l'offre sont non durables, a-t-il indiqué.

"L'établissement de mines planifiées par l'Etat a pour objectif de protéger les ressources et l'environnement", a-t-il expliqué.

La Chine, le plus grand producteur et exportateur de terres rares au monde, fournit plus de 90% de la demande mondiale en terres rares, bien que ses réserves ne représentent qu'un tiers du total des réserves du monde.