Dans le XIIe plan quinquennal prochain (2011-2015), l'Observatoire national de l'environnement lancera une inspection globale contre les usines déversant des métaux lourds et des polluants nocifs pour la population environnante.

Zhou Shengxian, ministre de la Protection environnementale, a annoncé lors de la cérémonie d'ouverture de la séance annuelle 2010 du Conseil chinois pour la coopération internationale sur l'environnement et le développement, mercredi 10 novembre à Beijing, que la nation fournira plus d'efforts pour résoudre les problèmes environnementaux posant un danger sanitaire, notamment la pollution des métaux lourds.

Le conseil est composé de 200 experts mondiaux qui offrent régulièrement des suggestions politiques au gouvernement central chinois.

« Nous contrôlerons attentivement les entreprises qui déversent des polluants comme les métaux lourds sur tous les dangers potentiels. Les usines chimiques le long des rivières et lacs sont sur la liste prioritaire », a expliqué M. Zhou.

Les métaux lourds désignent des éléments aux propriétés métalliques, pour la plupart nocives à la santé ou à l'environnement. Les plus connus sont le mercure, le cadmium, le plomb et le chrome.

Ils endommagent la terre et les ressources en eau du pays, en particulier dans le cadre du développement économique rapide, selon les experts.

En Chine, les eaux usées, gaz et résidus industriels sont les principaux pollueurs des terrains et nappes phréatiques, ce qui finira par contaminer les cultures et poissons.

On estime que chaque année en Chine, plus de 12 millions de tonnes de céréales sont polluées par des métaux lourds, provoquant des pertes économiques directes de 20 milliards de yuans (2,2 milliards d'euros), selon une enquête de l'agence de presse Xinhua en 2006.

En 2008, la quantité totale des eaux usées industrielles et domestiques a atteint 7,58 milliards de tonnes, révèle un rapport de China Business News mardi.

Une étude de quatre ans publiée en novembre par le China Geological Survey montre que 24 % seulement de l'eau souterraine de la plaine du Nord est propre à la consommation, avec un excès de métaux lourds, une utilisation lourde d'engrais chimiques et une pollution de surface causés par des fuites des décharges d'ordures et le déversement des égouts.

Une usine métallurgique a provoqué un excès de thallium dans les cours moyen et supérieur de la rivière Beijiang de la province méridionale du Guangdong. Ce métal lourd pourrait bientôt affecter l'approvisionnement en eau des villes de Qingyuan et de Guangzhou autour du cours inférieur, a révélé Xinhua en octobre.

Ma Jun, directeur de l'Institut des affaires publiques et environnementales à Beijing, estime que la pollution causée par les métaux lourds devrait être évitée à la source, sous peine de rester dans la terre et l'eau durant des millénaires.

Apparemment, la grave pollution menace la santé publique et entraîne de nombreux conflits sociaux.

Le plan national de prévention des épidémies (2004-2010) a montré qu'en 2003, environ 39 millions de personnes à travers le pays étaient atteintes de fluorose dentaire causée par un apport excessif de fluor durant la croissance dentaire, et près de 3 millions souffraient de fluorose osseuse. Les deux pathologies sont directement liées à l'excès de fluor dans l'eau souterraine locale.