La Chine a lancé officiellement son programme de station spatiale habitée, dans le but de compléter la construction d'un grand laboratoire spatial habité à l'horizon 2020, a déclaré mercredi un porte-parole du programme spatial habité.

Le pays envisage de développer et de lancer la première partie de son laboratoire spatial avant 2016, en se concentrant sur les avancées des conditions de vie pour les astronautes et les applications de la recherche, a fait savoir le porte-parole.

A l'horizon 2020, une cabine et le deuxième module du laboratoire seront envoyés dans l'espace. Ils seront assemblés en orbite autour de la Terre dans une station spatiale habitée.

"Il nous faut maîtriser les technologies qui permettent de construire et de faire fonctionner une station spatiale complexe et un long vol spatial habité depuis la base terrestre", a indiqué le porte-parole.

La Chine a programmé le lancement de deux modules spatiaux non habités, Tiangong-1 et Shenzhou-8 en 2011. Ce lancement sera également un pas essentiel vers la construction d'une station spatiale.