Le bilan de la fuite de gaz dans une mine de charbon de la province du Henan (centre) s'est alourdi à 31 morts, après la découverte de cinq nouveaux corps, a annoncé lundi un porte-parole du centre de secours.

Six mineurs sont toujours bloqués dans la mine, et leurs identités ont été confirmées, a déclaré un porte-parole du centre.

Des secouristes ont estimé dimanche que les mineurs bloqués avaient peu de chance de survivre, car ils seraient ensevelis sous de la poussière de charbon.

Plus de 2 500 tonnes de poussière de charbon ont rempli le puits après la fuite de gaz, ce qui a empêché les opérations de secours, a déclaré Du Bo, directeur adjoint chargé des opérations de secours.

L'explosion de gaz s'est produite samedi à 06h03 lorsque 276 mineurs travaillaient au fond de la mine dans la ville de Yuzhou. 239 d'entre eux ont pu s'échapper, mais 21 autres ont été tués et 16 bloqués à l'intérieur.

Selon une enquête préliminaire, 173 000 mètres cubes de gaz se sont échappés lors de cet accident.

Liu Wenbin, ingénieur en chef adjoint dans l'entreprise qui possède la mine, était dans le puits au moment de l'accident et a organisé la fuite.

"Vers 6h00, j'ai senti que quelque chose n'allait pas et un des capitaines d'équipe m'a alors répondu qu'il avait aussi cette sensation et qu'il avait déjà signalé le problème", a raconté M. Liu.

Cette mine appartient à la Pingyu Coal & Electric Co. Ltd., une société établie conjointement par 4 investisseurs, dont le Zhong Ping Energy Chemical Group et la China Power Investment Corp..