Après avoir terminé sa mission principale de six mois, Chang'e II -le satellite lunaire qui sera lancé vendredi soir- pourra finir sa "carrière" suivant trois scénarios différents selon son concepteur en chef, Huang Jiangchuan.

Celui-ci a en effet expliqué que, contrairement à Chang'e I, Chang'e II sera directement placée en orbite lunaire par fusée, ce qui lui permettra d'économiser du carburant qui pourra ainsi être alloué à des missions supplémentaires.

Selon Huang Jiangchuan, les scientifiques et les techniciens envisagent actuellement trois scénarios de missions supplémentaires, mais la décision définitive n'a pas encore été prise.

Le premier scénario consisterait à maintenir le satellite en orbite lunaire avant son atterrissage sur la Lune, afin qu'il continue à envoyer des données à la Terre pour des recherches approfondies.

Dans le deuxième projet, Chang'e II quitterait le système Terre-Lune pour entrer dans l'espace extérieure, afin de tester la capacité de la Chine à sonder celui-ci.

Le troisième scénario serait un retour "à la maison" en orbite terrestre.

La décision sera prise en fonction de la performance de Chang'e II lors de sa mission principale, et de son état au terme de celle-ci, a révélé Huang Jiangchuan.

Le Centre de lancement des satellites de Xichang, basé dans la province du Sichuan, a annoncé vendredi que le lancement de Chang'e II était prévu vendredi à 18h59m57s.

Cette sonde lunaire testera des technologies-clés et collectera des données pour les futurs atterrissages de Chang'e III et de Chang'e IV, et elle fournira également des photos en haute résolution de la zone d'atterrissage.

La sonde Chang'e II a été produite en tant qu'alternative à Chang'e I, qui avait été lancée en octobre 2007 et maintenue en orbite lunaire pendant 16 mois. Cette série de sondes lunaires est nommée d'après une légendaire déesse de la lune chinoise.