La seconde sonde lunaire non habitée de la Chine, Chang'e II, a été lancée vendredi après-midi à 18h59m57s depuis le centre de lancement des satellites de Xichang dans la province du Sichuan.

Voici quelques données chiffrées la concernant :

Chang'e II a été construite comme une alternative à Chang'e I, lancée en octobre 2007 et maintenue en orbite lunaire pendant 16 mois.

Chang'e II testera des technologies clés, recueillera des données pour les prochains atterrissages de Chang'e III et Chang'e IV, et offrira des photos en haute résolution de la zone d'atterrissage.

Chang'e II pèse 2,48 tonnes.

La durée de vie de Chang'e II est de six mois, contre un an pour Chang'e I.

La résolution spatiale -- la distance entre deux points qu'un système d'imagerie peut distinguer -- de la nouvelle caméra transportée par Chang'e II sera d'environ 10 mètres, contre 120 mètres pour Chang'e I.

Le véhicule de lancement du satellite sera la fusée Longue Marche 3C, d'une longueur de 54,84 mètres et d'un poids au décollage de 345 tonnes. La capacité de mise en orbite de la fusée est de 3,8 tonnes.

La fusée transportera Chang'e II sur une orbite translunaire, ayant son apogée à 380 000 kilomètres de la Terre; ensuite le satellite devrait mettre 112 heures, ou près de cinq jours, pour arriver en orbite lunaire, alors que Chang'e I avait mis 12 jours.

Chang'e II se placera sur une orbite à 100 kilomètres de la Lune, contre 200 kilomètres pour Chang'e I.

Les dépenses totales de la mission Chang'e II s'élèvent à environ 900 millions de dollars (134,33 millions de dollars).