La région natale du Dalaï-Lama, le village de Hongya, se trouve au sommet d'une montagne, à 30 km du chef-lieu du district de Ping'an dans la province du Qinghai, à l'extrémité est du plateau Qinghai-Tibet. Le Dalaï-Lama y est né en 1935 et y a vécu quatre ans avant d'être identifié comme la réincarnation du treizième Dalaï-Lama.

Le village de Hongya est également l'un des projets pilotes de réfection des maisons insalubres en milieu rural dans l'ouest et le centre, dans le cadre de la mise en valeur de l'Ouest. « Fin septembre, les travaux de réfection des maisons délabrées du village, grâce à un investissement gouvernemental de 2,65 millions de yuans seront pour l'essentiel achevés, et 54 foyers emménageront dans de nouveaux logements », a annoncé Xing Fuhua, responsable du village.

Les résidents vivaient auparavant dans des maisons délabrées en terre et bois, selon Gong Bao, vice-maire du canton de Shihuiyao. « Le bois provenait des peupliers locaux et était en général vermoulu au bout de sept ou huit ans. Des maisons sont sur le point de s'écrouler », explique-t-il.

Le projet de réfection des maisons délabrées a trouvé un écho positif chez les villageois. « Ils ont démoli leurs maisons, murs de cour et grandes portes », ajoute Gong Bao.

Actuellement, les façades des foyers sont uniformes : murs de cour gris, entrée principale sur laquelle est collé le caractère « bonheur », motif de la licorne chinoise peint en bas des deux côtés du chambranle de porte. Les nouvelles maisons sont soit en briques et béton, soit en pin.

Dong Jie, responsable des travaux de réfection des maisons délabrées du district de Ping'an et directeur du bureau des Affaires civiles, affirme que le projet du bureau d'urbanisme stipule que les nouvelles maisons doivent correspondre aux coutumes ethniques et caractéristiques locales.

Les foyers qui font construire leurs nouvelles maisons dans le style classique peuvent recevoir une subvention d'État de 19 000 yuans, sans compter 20 000 yuans destinés à reconstruire la grande porte, selon Xing Fuhua. Ces deux sommes égalent ce qu'un ménage local ayant 10 mu (15 mu=1 ha) de terres gagne en vingt ans.

Gongbao Zhaxi, âgé de 63 ans, est le fils de la cousine germaine du quatorzième Dalaï-Lama. Il garde l'ancienne résidence du Dalaï au village. Vice-président du comité du district de la CCPPC, il mène une vie relativement aisée avec un salaire et des dons faits par des croyants. Grâce aux travaux de réfection, sa maison est maintenant équipée de toilettes, douche et chauffe-eau solaire.

« Je ne suis pas le seul, tous les foyers vivent dans des logements spacieux, grâce aux subventions généreuses de l'État ». Il assure qu'il rapportera les changements de la région natale s'il a l'occasion de téléphoner à son oncle en Inde.