Un avion transportant 96 personnes s'est écrasé dans un épais brouillard mardi soir lors de son atterrissage dans un aéroport entouré de forêts dans la province du Heilongjiang (nord-est).

Mercredi il a été confirmé que 42 personnes ont été tuées, tandis que les 54 autres ont été hospitalisées, a annoncé un responsable du département de l'information de la ville de Yichun où s'est produit le crash.

Wang Xuemei, vice-maire de la ville qui supervise les opérations de secours, a indiqué que la plupart des personnes hospitalisées souffraient de fractures.

Cependant, on ne connaît pas encore le nombre de blessés se trouvant dans un état critique.

L'avion à réaction ERJ-190, fabriqué par le conglomérat aéronautique brésilien Embraer, avec une capacité maximum de 108 passagers, s'est écrasé mardi à 21h36 près de la piste à l'aéroport Lindu de Yichun, environ 40 minutes après son décollage de la capitale provinciale Harbin.

Selon l'Administration de l'Aviation civile de Chine, 91 passagers, dont cinq enfants, ainsi que cinq membres d'équipage se trouvaient à bord de l'avion.

Il n'y a pas d'explication officielle sur ce qui s'est passé lors de l'atterrissage et l'enquête sur la cause du crash n'est pas encore achevée.

La boîte noire a été retrouvée et l'enquête sur les causes de l'accident est en cours.

L'appareil s'est scindé en deux morceaux en s'approchant de la piste. Certains passagers ont été éjectés de la cabine avant que l'avion brisé ne s'écrase au sol et ne s'enflamme, a précisé Hua Jingwei, un responsable local.

Selon des témoins, un feu immense a enveloppé l'épave. Le feu a été éteint mercredi avant l'aube.

Suite à la tragédie, le vice-Premier ministre chinois Zhang Dejiang a conduit une équipe de secours à Yichun dans la nuit.

L'aéroport de Lindu est situé dans une forêt à environ 9 km du centre-ville de Yichun, une ville d'un million d'habitants.

La compagnie aérienne Henan Airline a lancé le service Yichun-Harbin il y a un an et assure des vols avec des avions ERJ-190 trois fois par semaine.