Des milliers de personnes se sont rassemblées dimanche matin sur la place Tian'anmen dans le centre-ville de Beijing, où le drapeau national a été hissé en haut du mât puis mis en berne, en hommage aux victimes de la coulée de boue survenue il y a une semaine dans le district de Zhouqu, dans la province du Gansu (nord-ouest).

Un drapeau a également été mis en berne à Xinhuamen, l'entrée principale de Zhongnanhai, siège du Parti communiste chinois (PCC) et du gouvernement central, dans le cadre de la journée de deuil national.

Le Conseil des Affaires d'Etat avait annoncé samedi qu'en hommage aux victimes de la coulée de boue meurtrière, le drapeau national serait mis en berne dimanche dans l'ensemble du pays, ainsi que dans les ambassades et consulats de Chine à l'étranger.

Selon l'annonce, toute festivité publique sera également annulée dimanche.

La coulée de boue a frappé le 8 août le district de Zhouqu de la préfecture autonome tibétaine dans la province du Gansu, faisant 1 239 morts et 505 disparus.

Peu après minuit dans la nuit de samedi à dimanche, les pages d'accueil des sites Internet chinois se sont affichées en noir et blanc, en signe de deuil.

En outre, toutes les activités récréatives tels que cinéma, karaoké et loisirs en ligne dont les jeux et la musique, devaient être suspendues dimanche, a-t-on appris d'une circulaire d'urgence publiée par le ministère chinois de la Culture.

Des cérémonies de deuil ont également lieu dimanche dans le district de Zhouqu et à Lanzhou, capitale du Gansu. Trois minutes de silence ont été observées à 10h00 à la mémoire des victimes.

Dimanche, sept jours se seront écoulés depuis la survenue de la catastrophe. Selon les traditions chinoises, le septième jour après un décès marque le moment fort de la période de deuil.

Il est rare que la Chine décrète un deuil national.

Le pays a observé un deuil national de trois jours après le séisme de Wenchuan en 2008, ainsi qu'une journée de deuil après le séisme de Yushu le 14 avril cette année.

A ces deux occasions, le drapeau national avait été mis en berne et toute festivité publique avait été annulée.