Les secouristes déploient tous leurs efforts pour sauver 18 mineurs pris au piège depuis mardi peu après minuit suite à l'inondation d'une mine de charbon avant que de nouvelles pluies diluviennes ne s'abattent sur la région située dans la province de Jilin (nord-est).

L'accident s'est produit mardi à 00h10 à la mine de charbon de Hongyuan dans l'arrondissement de Erdaojiang de la ville de Tonghua, la troisième plus grande ville du Jilin, a précisé Zhang Dejun, porte-parole du gouvernement municipal.

Les mineurs étaient au fond de la mine, occupés à extraire les machines endommagées par les pluies torrentielles des derniers jours, lorsque l'inondation s'est produite, a-t-il indiqué.

Les secouristes sont en train de pomper l'eau de la mine, qui se situe à proximité des points bas de la rivière Daluoquangou. Cependant, un réservoir en amont était mardi sur le point de libérer des eaux de crue.

"Le temps presse," a souligné Zhang.

La rivière Daluoquangou a grossi lundi suite à des précipitations de 116,2 millimètres.

Wang Zuji, vice-gouverneur de la province du Jilin, supervise sur place les opérations de secours.

La mine de charbon de Hongyuan, qui a une capacité de production annuelle de 60 000 tonnes, appartient au gouvernement local. La cause de l'accident n'est pas encore déterminée.

La province du Jilin a été frappée cet été par de fortes pluies et des inondations. Au moins 85 personnes ont trouvé la mort au cours des deux derniers mois et 66 autres sont portées disparues suite aux inondations, indiquent les données publiées samedi par le gouvernement provincial.