Le Premier ministre chinois Wen Jiabao a établi dimanche un commandement temporaire du Conseil des Affaires d'Etat chargé d'organiser les secours, alors qu'il se trouvait à bord d'un avion en route pour le district de Zhouqu, frappé par des glissements de terrain, dans la préfecture autonome tibétaine de Gannan, de la province du Gansu (nord-ouest).

Les opérations de secours sont rendues difficiles du fait que le district se trouve dans une région montagneuse reculée. De plus, électricité, télécommunications et routes ont été coupées, a noté Wen Jiabao lors d'une réunion dans la cabine.

La tâche prioritaire est de sauver les vies, a-t-il été dit lors de la réunion.

Les plans d'action pour le nettoyage de boues doivent être élaborés dès que possible une fois qu'un point de la situation aura été fait sur les éboulements de roches et coulées de boue ainsi que sur les caractéristiques géologiques locales, a-t-il été décidé lors de la réunion.

Le problème du lac qui s'est formé suite aux intempéries doit être traité d'une manière appropriée et rapide ; les eaux doivent être graduellement drainées en tenant compte de la sécurité des riverains tant en amont qu'en aval, selon la réunion.

Huit équipes de travail ont été établies lors de la réunion pour s'occuper respectivement du sauvetage des habitants, du nettoyage des boues, de l'évaluation des désastres géologiques, du relogement des sinistrés, de la réparation des infrastructures endommagées et de la santé publique.

Wen Jiabao et plusieurs fonctionnaires du Conseil des Affaires d'Etat ont quitté dimanche après-midi Beijing pour le district de Zhouqu.

Des pluies diluviennes ont entraîné des glissements de terrain et des coulées de boue à Zhouqu tôt dimanche matin. Un lac s'est formé dû à une rivière bloquée, et l'électricité, les routes et les télécommunications ont été coupées.

La catastrophe a fait au moins 96 morts et quelques 2 000 disparus, selon le gouvernement local.