96 personnes ont été tuées et 2 000 autres portées disparues dans des glissements de terrain dus aux pluies torrentielles dans le district de Zhouqu de la Préfecture autonome tibétaine de Gannan dans la province du Gansu (nord-ouest de la Chine), a déclaré le chef de la préfecture Mao Shengwu.

"Des pluies diluviennes ont commencé à s'abattre sur cette région samedi vers 22h et des glissements de terrain se sont ensuite produits, ce qui a entraîné la coupure de l'électricité dans ce district", a expliqué Diemujiangteng, chef du district de Zhouqu.

"La rivière Bailong a débordé dans le district et de nombreuses personnes se sont retrouvées bloquées. Maintenant, les boues sont le plus grand obstacle aux opérations de secours, parce qu'il est très difficile de se déplacer que ce soit à pied ou en voiture", a-t-il ajouté.

Peng Wei, à la tête des pompiers du district, a indiqué que "le district se situe dans une vallée et la rivière le traverse".

"Nombre de maisons effondrées font maintenant obstacle à l'écoulement des eaux", a-t-il ajouté.

Les glissements de terrain sont survenus dimanche vers minuit dans le district de Zhouqu et un lac de retenue s'est formé vers 01h00 sur la rivière Bailong traversant le district de Zhouqu.

Au moins 50 000 personnes seraient touchées par les inondations qui ont submergé la moitié du district et nombre de maisons ont été ensevelies par les glissements de terrain, ont annoncé les autorités locales.

L'épaisseur de boue a atteint jusqu'à un mètre dans certaines rues du district.

Dimanche matin, des experts en dynamitage ont pris deux hélicoptères pour se rendre sur les lieux sinistrés, où ils s'efforceront de faire céder le barrage du lac de retenue.

Des équipes médicales et 2 800 militaires ont été mobilisés pour les opérations de secours et des sauveteurs se sont mis à la recherche des disparus.