Le barrage des Trois Gorges, dans le centre de la Chine, a soutenu mardi vers 08H00 la plus grande épreuve depuis sa mise en service, en affrontant un débit jusqu'à 70 000 m3 par seconde du fleuve Yangtsé, soit 20 000 m3 de plus que celui des crues en 1998 qui avaient fait 4 150 morts.

"Le pic de crues, malgré son débit considérable, n'a pas dépassé la capacité du barrage de 100 000 m3 d'eau par seconde", a indiqué Cao Guangjing, président de la China Three Goreges Corporation.

"Le barrage peut résister facilement à cette épreuve", a affirmé M. Cao.

Les compagnie de transport fluvial ont dû suspendre leurs activités autour du barrage lundi, a indiqué un responsable de l'Administration de navigation des Trois Gorges.

Le trafic des bateaux ne sera repris qu'après la baisse du débit à 45 000 m3 par seconde, selon ce responsable.

Les navires autour du Barrage Gezhouba, en aval, sont toujours en service et celui-ci fait face à un débit de 40 000 m3 par seconde qui reste inférieur à sa capacité de 60 000 m3 par seconde, a ajouté ce responsable.

A cause des pluies continues, les crues en amont du barrage vont probablement plus que doubler en passant de 30 000 m3/s dimanche, à 69 000 m3/s (estimations) entre lundi et mardi. Il s'agit d'un record depuis la mise en fonction du projet en 2009, a annoncé un responsable de China Three Gorges Corporation.

Lundi à 08H00, le pic des inondations s'est établi à 58 000 m3/s en amont des Trois Georges, contre 50 000 m3/s lors des inondations de 1998.

A 10H00, la vidange de l'eau du barrage des Trois Georges s'est élevée à 40 000 m3/s et devrait se poursuivre jusqu'à 15H00, où la situation devait être réévaluée.