Des centaines de soldats et de fonctionnaires de police construisent en urgence un canal afin de drainer un réservoir endommagé risquant d'inonder la ville de Golmud (205,700 habitants) dans la province du Qinghai (nord-ouest).

Les autorités locales envisagent de drainer dès mardi le réservoir de Wenquan, à proximité de Golmud. Dimanche 11 juillet, plus de 9,000 habitants avaient été évacués.

Selon le vice-gouverneur du Qinghai, Deng Bentai, si les 50 millions de mètres cubes de roches nécessaires sont fournies à temps, le canal d'urgence sera opérationnel à partir de mardi 13 juillet pour délester le réservoir de son surplus.

Des dirigeants du centre de secours des catastrophes de la province ont fait savoir que le percement du canal (250 m de long, 12 m de large et 9 m de haut) avait été quasiment achevé.

Les trois canaux, le nouveau et deux autres déjà existant, pourront donc drainer 400 m3 d'eau par seconde du réservoir. Celui-ci retient actuellement 30 millions de mètres cubes d'eau de plus que sa capacité normale.

D'après un communiqué publié auparavant par le gouvernement municipal, en cas de rupture, les flots pourraient inonder Golmud, sur une profondeur pouvant atteindre 4 mètres par endroits. La centrale électrique et l'usine de distribution d'eau de la ville sont aussi menacées.

Située à 40 km du réservoir, la ligne ferroviaire Qinghai-Tibet, la plus haute au monde, pourrait aussi être atteinte par l'inondation.