Plus de 520 secouristes s'efforcent actuellement de parvenir à l'endroit où sont bloqués les neufs mineurs, dont huit sont vivants et un autre est toujours porté disparu, à la suite de l'inondation d'une mine de charbon dans la province du Shanxi (nord), a déclaré jeudi un responsable local.

Les huit mineurs ont avancé de 500 mètres dans le puits jeudi après-midi, mais ils ne pouvaient plus continuer car la galerie était bouchée par de la boue, a indiqué Liu Jianzhong, responsable des opérations de secours.

Des secouristes étaient occupés par le drainage de l'eau dans le puits, alors que huit autres ont utilisé deux canoës pour entrer dans le puits. Mais, empêchés par des débris flottant, ils furent obligés de s'arrêter après avoir avancé de 1 000 mètres, a déclaré M. Liu.

L'accident s'est produit mercredi vers 17h00 dans la mine de charbon de Shengping dans le district de Jixian quand 23 mineurs travaillaient sous terre. 14 d'entre eux ont réussi à s'échapper.

Cette mine de charbon, appartenant à l'entreprise de Shanxi Coal Transportation and Sales Group, a une capacité de production annuelle de 900 000 tonnes.