Les zones montagneuses frappées par un puissant séisme dans le nord-ouest de la Chine ont un besoin impératif de nourriture, d'eau potable, de tentes, de couvertes et de vêtements adaptés au froid, a indiqué samedi un fonctionnaire local.

Le séisme, qui a frappé mercredi matin la préfecture autonome tibétaine de Yushu, dans la province du Qinghai, a fait au moins 1 144 morts et 11 744 blessés, dont 1 192 le sont grièvement. De nombreuses personnes sont encore ensevelies sous les décombres.

Yushu, à 4 000 mètres d'altitude, compte 100 000 habitants. Les températures dans la nuit tombent facilement en-dessous de 0°c.

Geng Yang, chef des affaires civiles du Qinghai, a souligné samedi que le manque de matériel restait toujours un grand problème. Selon lui, plus de 20 000 poêles à charbon sont en route pour les zones sinistrées afin de permettre aux résidents devenus sans abri à faire de la cuisine et se chauffer.

Au cours des trois derniers jours, plus de 10 000 soldats, membres de la police armée, personnel médical et volontaires ont été mobilisés pour les opérations de secours. Des milliers de personnes ont été sauvées des décombres, mais de nombreux survivants ont dû rester en plein air faute d'abri et de matériel.

Les autorités des affaires civiles du pays ont préparé 41 450 tentes, 159 240 vêtements, 188 210 couvertures, 100 000 rations de combat, 185 tonnes de nourriture, 400 maisons mobiles, 20 000 lits de camp et 500 toilettes mobiles pour les sinistrés. Tous ces matériels sont déjà en route, a fait savoir vendredi le ministère chinois des Affaires civiles.

Il est, cependant, toujours difficile de se rendre à Yushu, à environ 800 km de la capitale provinciale, Xining. Peu d'avions peuvent se poser au petit aéroport de Yushu et, sur le trajet, des tempêtes de sable entravent souvent la circulation des camions venant de Xining.

Geng Yang a promis que les départements feraient tout leur possible pour répondre au besoin des sinistrés.