A cause du mal d'altitude, au moins deux cents sauveteurs professionnels ont été obligés de quitter samedi la préfecture tibétaine de Yushu.

Les sauveteurs malades sont des membres de troupes paramilitaires et de pompiers venant de deux provinces côtières. Ils ont quitté le bourg de Yushu samedi à l'aube, a fait savoir Li Pengxin, responsable provincial qui supervise les opérations de secours.

Yushu, frappé mercredi matin par un séisme de magnitude 7,1, se situe à environ 4 000 mètres d'altitude. L'altitude, la raréfaction de l'air, les températures glaciales et le manque d'électricité rendent difficiles les progrès des opérations de secours.

D'après Li Pengxin, les sauveteurs évacués étaient "gravement malades". La majorité d'entre eux a eu le vertige, des difficultés à respirer. Les lèvres de certains sont devenues violettes. Plusieurs soldats vomissaient sans arrêt et d'autres ont craché du sang.

Depuis mercredi, dans l'ensemble du pays, des milliers de sauveteurs professionnels, militaires, policiers, pompiers et du personnel médical ont été mobilisés pour des opérations de secours. Ces sauveteurs et les chiens renifleurs ont dû lutter contre le mal d'altitude et le mauvais temps dans cette région montagneuse.

Des milliers de survivants ont été retirés des décombres, ont déclaré les responsables des secours mais plus de quatre cents personnes sont encore portées disparues.