Au moins 66 élèves et 10 enseignants sont morts dans le séisme de magnitude 7,1 de mercredi matin, qui a secoué Yushu dans la province du Qinghai (nord-ouest), ont annoncé jeudi les autorités locales.

Parmi les élèves, 22 appartenaient à une école de formation professionnelle, 11 à un collège et 32 à un autre, a précisé Wang Yubo, chef du Bureau provincial de l'Education du Qinghai, jeudi matin lors d'une conférence de presse.

"Des opérations de recherche et de secours sont en cours pour retrouver des dizaines d'autres portés disparus", a-t-il déclaré.

Plusieurs parents, très inquiets, attendaient encore des nouvelles jeudi sur le campus de l'Ecole de formation professionnelle de Yushu, dont les chambres des filles et une partie du centre multimédia se sont effondrés dans le séisme.

"Lorsque le tremblement de terre a eu lieu, les élèves venaient de terminer leurs exercices matinaux. La plupart d'entre eux étaient en train de prendre leur petit-déjeuner dans la cantine ou de nettoyer leurs salles de classe," a indiqué le doyen de l'école Kunga Tenzin. "Certains sont toujours piégés dans les dortoirs".

Ayang, un homme d'un âge moyen, attend avec impatience des nouvelles de son fils de 21 ans.

Le séisme, qui a secoué mercredi matin à 07H49 la préfecture autonome tibétaine de Yushu, a détruit au moins 11 écoles, a indiqué Wang Yubo. "Il a démoli 36 562 m² de locaux scolaires et gravement endommagé 61 574m² supplémentaires".

Jeudi matin à 09H00, le séisme a fait 617 morts, 313 disparus et 9 110 blessés.