Les secouristes continuent de rechercher les survivants ensevelis depuis jeudi dans les décombres résultant du violent séisme qui a secoué la province du Qinghai (nord-ouest) et qui a fait 617 morts, 9 110 blessés et 313 disparus, selon le dernier bilan provisoire.

Le séisme de magnitude 7,1, qui a secoué mercredi matin la préfecture autonome tibétaine de Yushu, a endommagé également 15 000 logements et 100 000 personnes ont dû être relogées, a-t-on appris du P.C. des secours.

Beaucoup de personnes ont été ensevelies dans l'effondrement de leurs maisons à Gyegu, près de l'épicentre, où se trouve le siège de l'administration de la préfecture de Yushu qui se situe à une altitude moyenne de 4 000 mètres et où vivent 100 000 habitants.

Plus de 85% des logements de Gyegu, la plupart construits en terre et en bois, se sont effondrés.

"Le temps glacial, l'altitude élévée et la raréfaction de l'air rendent les opérations de secours difficiles," souligne Hou Shike, directeur adjoint de l'Equipe internationale de recherche et de secours de Chine.

Mercredi soir, peu après leur arrivée à l'aéroport de Yushu, plusieurs sauveteurs ont commencé à éprouver des vertiges à cause de l'altitude, a indiqué Hou Shike.

Les routes reliant l'aéroport à Gyegu sont bloquées par des glissements de terrains provoqués par le séisme, ce qui entrave les opérations de secours, a-t-il ajouté.

Venus de toute la Chine, des sauveteurs professionnels, militaires, policiers et personnel médical ont été dépêchés à Yushu avec du matériel de secours, tels que tentes, manteaux, couvertures, denrées alimentaires, eau potable, médicaments, bulldozers, excavateurs, grues et générateurs.

Des dons d'institutions gouvernementales, entreprises privées et de particuliers sont acheminés en urgence vers la région sinistrée.