La Mongolie intérieure, région continentale du nord de la Chine grosse productrice de charbon, envisage de construire une ligne ferroviaire et un port dans la province voisine du Liaoning, afin de transporter par bateau ses ressources vers l'est et le sud du pays.

Le nouveau port sera construit à Huludao dans la province du Liaoning. La capacité annuelle du port devrait atteindre 50 millions de tonnes de charbon dès la mise en place de la première phase du projet en 2012, puis augmentera progressivement à 230 millions de tonnes, a précisé mercredi Zhao Rongqing, responsable chargé des affaires du port à Huludao.

Dans le même temps, une ligne ferroviaire de 300 km sera construite pour relier le port directement à Xilingol, principale base de production de charbon dans la région autonome de Mongolie intérieure.

En Mongolie intérieure, les réserves vérifiées de 732 milliards de tonnes de charbon sont beaucoup plus importantes que celles de 250 milliards de tonnes de la province du Shanxi, premier producteur actuel de charbon en Chine.

La production de charbon s'est accrue rapidement pour atteindre l'année dernière 600 millions de tonnes dans cette région autonome, par rapport à 615 millions de tonnes au Shanxi.

Pour la Mongolie intérieure, le défi réside cependant dans les difficultés de transport de ses ressources vers les régions côtières et méridionales, là où les centrales thermiques souffrent chaque année d'une pénurie de charbon, notamment en hiver et en été.

"Cette région continentale possède 60 % des réserves houillères du pays, alors que les régions côtières et méridionales consomment 70 % de l'électricité chinoise. Les réseaux routier et ferroviaire pour le transport de charbon ne correspondent pas à la demande", a indiqué Zhao Yonghua, maire adjoint de la ville d'Ulanqab en Mongolie intérieure.

Le futur port sera une "voie rapide" pour la distribution des ressources, a estimé Wang De, directeur adjoint de la commission économique de Xilingol.