Depuis le samedi 2 janvier un front froid frappe une grande partie de la Chine, entraînant de fortes chutes de neige dans plusieurs grandes villes du nord, et provoquant également une hausse importante de la demande en carburant.

Avec le déplacement de la vague de froid vers le sud-est, Hangzhou, capitale de la province du Zhejiang (est), a commencé à rationner l'approvisionnement des industries en gaz naturel.

Mardi 5 janvier, la température maximum est tombée à 4 degrés à Hangzhou. Le gouvernement municipal a annoncé qu'il manquerait quotidiennement 300 000 mètres cubes de gaz naturel pour satisfaire la demande si le mauvais temps persiste.

Pendant les congés du Nouvel An du 1er au 3 janvier, le pays a produit quotidiennement 11 milliards de kilowatts-heure d'électricité, soit une hausse de 27% par rapport à la même période de l'année 2009, indiquent les chiffres fournis par la State Grid Corporation of China (SGCC), principal opérateur du réseau électrique chinois.

Par ailleurs, les provinces du centre et de l'est ont signalé des stocks insuffisants de charbon pour les centrales thermiques. Certaines villes ont commencé à restreindre l'alimentation en électricité.

Des experts ont attribué cette pénurie énergétique à la reprise économique et à la demande de chauffage, qui devrait continuer tout l'hiver.

Ge Xubo, ingénieur en chef à l'Institut de recherche de l'énergie de la SGCC, a indiqué que la société allait multiplier les transferts entre provinces pour résoudre le problème.

Aucune panne sur les réseaux électriques du nord du pays n'a été rapportée au cours des congés du Nouvel An, a précisé Zhou Gang, directeur chargé du contrôle de la sécurité de la SGCC. "Les réseaux dans les autres régions fonctionnent normalement", a-t-il ajouté.

Dans la capitale chinoise, plus de 3 000 employés de la Beijing Electric Power Company, relevant de la SGCC, ont été mobilisés au début des chutes de neige. 799 véhicules supplémentaires de dépannage ont été envoyés sur les routes pour réparer les lignes endommagées, a précisé Zhou Gang.

D'après lui, la SGCC a lancé des plans d'urgence dans ses filiales de Beijing, Tianjin et des provinces du Hebei et du Shanxi (nord) avant la sévère vague de froid.