La 26e expédition de la Chine en Antarctique a quitté dimanche matin la station antarctique Grande Muraille située dans l'ouest de ce continent pour rejoindre la station Zhongshan dans l'est dans le but de lancer une nouvelle mission d'exploration.

Le brise-glace Xuelong (Dragon des neiges) est arrivé vers 20h30 GMT à la station Grande Muraille pour y prendre cinq scientifiques. Il a ensuite quitté cette base chinoise quatre heures plus tard pour la station Zhongshan avec un total de 179 scientifiques et son équipage à bord.

Selon le second du Xuelong, Zhu Bing, ce navire pourrait arriver à la base Zhongshan dans 15 jours, durant son voyage, il doit traverser neuf fuseaux horaires tout en couvrant une distance d'environ 9.260 km.

La Chine a lancé sa première expédition en Antarctique en 1984 et, depuis, y a établi trois stations.