L'enquête des autorités de la sécurité au travail a conclu que la mauvaise gestion et l'insuffisance de précautions de sécurité étaient à l'origine du coup de grisou dans la province du Heilongjiang (nord-est), qui a fait 104 morts selon le dernier bilan.

Lundi à 02H30, quatre mineurs étaient encore pris au piège dans la mine de charbon de Xinxing, appartenant au Heilongjiang Longmei Mining Holding Group, de la ville de Hegang.

Luo Lin, directeur de l'Administration de la sécurité du travail, a déclaré lundi qu'une fuite de gaz dans un puits était à l'origine de l'accident. Le gaz s'est rapidement répandu dans le tunnel principal en raison de la mauvaise ventilation, et a déclenché une explosion qui a secoué 28 des 30 plates-formes en opération.

Luo Lin a ajouté que la mine était accusée de ne pas avoir évacué les mineurs aussitôt qu'une densité de gaz extraordinairement haute n'ait été détectée dans les puits.

"Les enquêteurs doivent encore déterminer les causes exactes de l'accident au moyen d'une enquête approfondie", a indiqué Luo Lin.

"L'accident a révélé une fois de plus des problèmes dans la gestion des mines. C'est une leçon que nous devons tous retenir", a-t-il ajouté.

528 mineurs travaillaient sous terre lorsque le détecteur de gaz de Fan Minghua a sonné, samedi à 01H37. "J'ai testé manuellement la densité de gaz dans l'air, qui dépassait les 10%", a rappelé Fan Minghua, qui surveille la densité de gaz dans les puits depuis quatre ans.

Les règles de sécurité exigent l'évacuation des mineurs dès que la densité de gaz dépasse 2%.

Fan Minghua a crié à tout le monde travaillant sur sa plate-forme de s'échapper, de couper l'électricité et d'informer les coordinateurs à la surface. Il a contacté les autres contrôleurs, aidant alors des dizaines de mineurs à s'échapper.

Sachant que l'issue de secours la plus proche était bloquée par des équipements renversés, Wang Shili, contrôleur de gaz, a laissé un message à la craie sur le mur, disant : "impasse ici, sortie au tunnel nord".

Lorsque le mineur Wang Naihui a vu que l'air était rempli d'une épaisse fumée jaune, il s'est immédiatement couvert la bouche et le nez avec une serviette. Il a versé de l'eau sur le visage de son collègue Lin Maohai, qui s'était déjà évanoui, et l'a traîné hors du puits.

Lundi, lors d'une conférence de presse, les journalistes ont demandé pourquoi il n'y avait pas eu plus de mineurs évacués pendant l'heure séparant le premier rapport de Fan Minghua et le coup de grisou. Néanmoins, un responsable de la mine, Zhang Jinguang, a insisté sur le fait que l'évacuation s'était faite "dans les temps".

"L'évacuation a pris du temps car les mineurs devaient parcourir un long chemin pour rejoindre la surface", a expliqué Zhang Jinguang.

Mais des précautions insuffisantes et la mauvaise ventilation figurent apparemment parmi les causes fatales, a déclaré Zhao Tiechui, directeur adjoint de l'Administration de la sécurité du travail.

"La mine avait beaucoup trop de plate-formes en opération, et il y avait trop de mineurs dans les puits afin d'augmenter la production", a précisé Zhao Tiechui dimanche. "La structure souterraine de la mine était trop complexe pour que le système de ventilation actuel fonctionne efficacement".

Les secours pour retrouver les quatre mineurs disparus continuaient lundi.

Soixante-cinq personnes ont également été blessées dans l'accident. La plupart d'entre elles ont subi des empoisonnements par le gaz, des brûlures, des fractures et des ecchymoses. Les autorités de santé provinciales ont envoyé quatre psychologues afin de fournir une aide psychologique.