Depuis la proposition faite dans les années 1950, plusieurs décennies d'études ont permis de tracer trois lignes d'acheminement de l'eau, respectivement des cours supérieur, moyen et inférieur du Changjiang, afin de répondre aux besoins du développement de la Chine du Nord-Ouest et du Nord. Après l'achèvement des travaux, le Changjiqng, la rivière Huaihe, le fleuve Jaune et la rivière Haihe seront reliés entre eux et pourront ainsi réguler leur débit, entre le Nord et le Sud, entre l'Est et l'Ouest.