Vingt-cinq Chinois ont été pris en otage par des pirates somaliens dans l'océan Indien et ils semblent être en bon état, a confirmé lundi le porte-parole de la force navale de l'Union européenne (UE), John Harbour.

"Le nombre total des otages retenus le long des côtes somaliennes se chiffre à 146. Je peux confirmer qu'à bord du bateau, il y a 25 Chinois", a déclaré M. Harbour.

"Je sais que le Bureau du commerce maritime du Royaume-Uni a parlé au propriétaire du bateau, pour confirmer ce chiffre et ils tentent de se mettre en contact avec les pirates en ce moment, pour voir quelles sont leurs intentions dans l'avenir. Pour l'heure, je suis informé que le bateau se dirige vers le nord-ouest, sans doute vers les côtes somaliennes", a déclaré le porte-parole.

M. Harbour a révélé que la force navale de l'UE avait dépêché un hélicoptère pour participer aux investigations sur cet événement. L'hélicoptère a détecté le bateau et en a pris des photos selon lesquelles "il y a d'autres personnes visibles à bord et ces personnes sont évidemment les membres d'équipage et ils semblent être en bon état".

Le "De Xin Hai", un cargo chinois, a été détourné dans l'océan Indien lundi vers midi heure locale, a annoncé l'organisation militaire anti-piraterie de l'Union européenne, EU NAVFOR, dans un communiqué diffusé lundi.

Selon le communiqué, le navire a été détourné à 550 milles marins au nord-est des Seychelles et à 700 milles marins des côtes somaliennes de l'est.

Informé d'une attaque, un avion de la Patrouille maritime de l'EU NAVFOR, basé aux Seychelles, a été mobilisé pour participer aux investigations sur cet incident, toujours selon le communiqué.

L'avion a repéré le navire et a rapporté que quatre pirates étaient visibles et que deux hors-bords des pirates étaient rattachés au cargo.

Le communiqué a ajouté que le bateau chinois n'était pas enregistré au Centre de sécurité maritime de la Corne de l'Afrique.