Le Premier ministre chinois Wen Jiabao a pressé les autorités locales d'inscrire en "priorité absolue" la lutte contre l'actuelle sécheresse, car selon lui la stabilité agricole sera nécessaire à la relance économique du pays.

La lutte contre la sécheresse concerne non seulement l'approvisionnement céréalier de la Chine, mais aussi les efforts de relance de la consommation intérieure, a déclaré Wen Jiabao, au cours d'une inspection, samedi et dimanche, dans la province du Henan (centre), victime de la sécheresse.

"Soutenir la croissance de la production céréalière et les revenus des agriculteurs est d'une importance capitale pour notre économie dans son ensemble", a plaidé le Premier ministre, car la Chine, a-t-il indiqué, est à une étape critique dans la relance de son économie, mise à mal par la crise financière mondiale.

Wen Jiabao a demandé aux gouvernements locaux de verser les fonds de secours sans tarder, de fournir les intrants nécessaires -- outils agricoles, engrais, pesticides --, ainsi que de subventionner l'achat de la machinerie et des équipements agricoles essentiels pour assurer les récoltes à venir.

La Chine subit sa plus sévère sécheresse depuis des décennies. Un bilan, fourni jeudi dernier, établit que 161 millions de mus (10,7 millions d'hectares) de cultures de céréales, 4,37 millions de personnes et 2,1 millions de têtes de bétail sont affectés.

Le pays a déclaré le plus haut niveau d'état d'urgence, en réponse à cette sécheresse aux proportions historiques, déployant diverses mesures, comme la pluie artificielle, et versant 86,7 milliards de yuans (environ 12,69 milliards de dollars) en tant que subventions aux agriculteurs.

En outre, le gouvernement central a alloué 400 millions de yuans aux autorités locales pour leurs secours apportés aux régions luttant contre la sécheresse.